서러움은 표준국어대사전에 등재된 한국어 명사로, '서럽게 느껴지는 마음'을 뜻한다. '설움'과 동의어 관계에 있으며, 억울하거나 불공평한 일을 당했을 때, 또는 애처롭고 슬픈 상황에 처했을 때 느끼는 복합적인 감정 상태를 가리킨다.
어원적으로는 형용사 '서럽다'의 명사형에서 파생된 말이다. '서럽다'는 '섧다'의 활용형에서 비롯된 것으로 추정되며, '섧다'는 중세 한국어에서 '슬프다, 애달프다'의 의미로 사용되었다. 현대 한국어에서 '서럽다'는 '원통하고 슬프다' 또는 '처량하고 가엾다'의 뜻을 지닌다.
서러움은 단순한 슬픔(sadness)과는 달리, 억울함이나 무시당함, 소외감 등이 결합된 정서로 설명된다. 예를 들어 '나라 잃은 서러움', '가난의 서러움' 등과 같이 사회적·역사적 맥락에서 집단적 정서를 표현할 때도 사용된다. 또한 개인적 차원에서는 억울한 대우를 받거나 자신의 처지가 한없이 낮게 느껴질 때 '서러움이 복받쳐 오른다'는 표현으로 자주 쓰인다.
표준 발음은 [서러움]이며, 로마자 표기는 'seoreoum'이다. 일상 대화와 문학 작품에서 폭넓게 사용되는 보편적인 감정 표현어로, 한국어 화자에게 널리 알려진 개념이다.
