서드 파티 개발자(Third-party developer)는 하드웨어나 소프트웨어 운영체제를 직접 생산하거나 소유하지 않은 독립적인 외부 개발자 또는 개발사를 의미한다. 일반적으로 제품을 직접 만드는 제조사를 '퍼스트 파티(First-party)', 그 제조사와 하청 혹은 전속 계약 관계에 있는 업체를 '세컨드 파티(Second-party)'라고 부르며, 이들과 독립된 제3의 위치에서 호환되는 소프트웨어나 하드웨어 액세서리를 개발하는 주체를 '서드 파티'로 분류한다.
주요 역할은 특정 플랫폼(운영체제, 게임기, 웹 서비스 등)에서 구동되는 애플리케이션이나 게임, 주변 기기 등을 제작하여 해당 플랫폼의 생태계를 확장하는 것이다. 예를 들어, 스마트폰 운영체제를 개발한 기업이 아닌 외부 업체가 해당 운영체제용 앱을 개발하여 배포할 경우 이를 서드 파티 개발자로 지칭한다.
서드 파티 개발자는 플랫폼 소유자가 직접 제공하지 못하는 다양한 기능과 콘텐츠를 사용자에게 제공함으로써 시장의 다양성을 확보하고 사용자 경험을 풍부하게 만드는 데 기여한다. 대부분의 현대 컴퓨팅 및 게임 산업 시스템은 서드 파티 개발자의 참여를 장려하기 위해 개발 도구(SDK)나 응용 프로그램 인터페이스(API)를 공개하는 정책을 취하고 있다.
