생장(生長)의 정의 및 의미
생장은 한자어 '生長'에서 비롯된 말로, '나서 자람' 또는 '그런 과정'을 뜻한다. 생물학적 관점에서 생장은 생물체의 원형질과 그 부수물의 양이 늘어나는 현상을 의미한다. 이는 세포 분열을 통해 세포 수가 증가하고, 세포의 크기가 커지는 과정을 포함한다.
생장과 성장의 차이
일반적으로 '생장'은 생물(동식물)에 사용되는 반면, '성장(成長)'은 무생물의 크기가 커지는 것을 포함하여 더 넓은 범위에서 사용된다. 생장이 주로 생명체의 양적 증대에 초점을 맞춘다면, 성장은 경제·사회·개인 발달 등 비생물적 영역에도 적용된다.
식물의 생장
식물의 생장은 씨앗이 발아하여 뿌리·줄기·잎을 내고, 광합성이나 질소 동화를 통해 점차 크기와 무게를 더해가는 과정이다. 식물 생장은 온도의 영향을 강하게 받으며, 적정 온도 범위 내에서 온도 상승과 함께 생장 속도가 증가하나, 적정 온도를 넘으면 세포 내 단백질 변성 등으로 인해 생장이 억제된다. 빛 역시 식물의 정상적 생장에 중요한 요소로, 광합성 촉진 외에도 식물체를 정상 형태로 발달시키는 역할을 한다.
생장점
식물의 뿌리나 줄기 끝에는 활발히 세포 분열을 하는 분열 조직인 '생장점'이 존재하며, 여기서 만들어진 세포가 위쪽으로 밀려나면서 생장이 이루어진다. 이처럼 식물은 전체가 균일하게 자라는 것이 아니라 특정 부위에서 집중적으로 생장한다.
용례
- 생장기간, 생장과정, 생장발육
- "그 생장과 환경이 너무도 낮아서, 정사는커녕 궁중의 의식에도 너무나 앎이 없었다." (김동인, 《운현궁의 봄》)
