생물학 무기(生物學武器, 영어: biological weapon, bioweapon)는 세균, 바이러스, 곰팡이, 독소 등 병원성 미생물이나 생물 유래 유독 물질을 이용하여 인간, 동물, 식물에 질병 또는 사망을 일으키도록 설계된 무기이다. 넓은 의미에서 생물무기(生物武器) 또는 생물제(生物劑, biological agent)라고도 한다.
개요
생물학 무기는 대량 살상 무기(Weapon of Mass Destruction, WMD)의 한 종류로 분류된다. 화학무기, 핵무기와 함께 CBRNE(Chemical, Biological, Radiological, Nuclear, Explosive) 무기 체계에 포함된다. 스스로 증식하는 특성상 동일한 중량 대비 가장 적은 양으로 가장 강력한 누적 파괴력을 가질 수 있다.
주요 특징
- 증식성: 병원체가 숙주 내에서 증식하여 시간이 지남에 따라 피해 범위가 확대될 수 있다.
- 잠복기: 감염 후 증상 발현까지 시간이 소요되어 초기 탐지와 대응이 어렵다.
- 전염성: 일부 병원체는 사람 간 전파가 가능하여 통제가 어렵다.
- 저비용: 상대적으로 낮은 개발 비용으로 대규모 피해를 유발할 수 있어 "빈자의 핵무기(poor man's nuclear weapon)"라고도 불린다.
주요 유형
생물학 무기에 사용될 수 있는 병원체 및 독소는 다음과 같다:
| 분류 | 예시 |
|---|---|
| 세균 | 탄저균(Bacillus anthracis), 페스트균(Yersinia pestis), 야토병균(Francisella tularensis), 브루셀라균 |
| 바이러스 | 천연두 바이러스, 에볼라 바이러스, 마버그 바이러스, 한타바이러스 |
| 곰팡이 | 코쿠시디오이데스(Coccidioides) 등 |
| 독소 | 보툴리누스 독소, 리신(ricin) |
국제 규제
생물학 무기의 개발, 생산, 비축 및 사용은 국제법에 의해 엄격히 금지된다. 주요 규제 체계는 다음과 같다:
- 생물무기금지협약(Biological Weapons Convention, BWC) - 1972년 체결, 1975년 발효. 생물무기의 개발·생산·비축을 전면 금지하고 폐기를 규정한다.
- 생물무기금지법 (대한민국) - 「화학무기·생물무기의 금지와 특정화학물질·생물작용제 등의 제조·수출입규제 등에 관한 법률」을 통해 국제협약을 이행한다.
역사적 배경
생물학 무기는 고대부터 사용된 기록이 있으며, 20세기 들어 본격적으로 군사 연구가 진행되었다. 제2차 세계 대전 이후 미국, 영국, 소련 등 여러 국가에서 생물학 무기 개발 프로그램이 추진되었으나, BWC 발효 이후 대부분 폐기 또는 전환되었다. 다만 일부 국가의 비공식 보유 가능성은 지속적으로 제기되고 있다.
한계 및 위험
생물학 무기는 다음과 같은 이유로 실제 전장에서 사용이 제한적이다:
- 역효과(backfire) 위험: 바람, 기류 등 환경 요인에 의해 공격 측에도 피해가 발생할 수 있다.
- 통제 불가능성: 일단 확산된 병원체를 통제하기 어렵다.
- 국제법 위반: BWC 및 국제 관습법에 의해 사용이 금지된다.
오늘날까지 1,200종 이상의 생물학 무기 또는 잠재적 생물학 작용제가 발견 및 연구되고 있다.
