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생명과학

생명과학(生命科學, 영어: biological science 또는 life science)은 생명 및 생물체(미생물, 식물, 인간을 포함한 동물 등)에 대한 과학의 연구 분야들로 구성된 학문이다. 자연과학의 양대 분야 중 하나로 살아있는 생명에 대해 연구하며, 다른 분야는 살아있지 않은 것들에 대해 연구하는 물상과학(physical science)과 구별된다.

정의에 따르면 생명과학은 생명 현상과 생물체에 대해 연구하는 자연과학 및 응용과학이며, 탐구 대상과 범위에 따라 다양한 하위 분야로 나뉜다. 생명과학의 하위 분야 중 일부는 특정 생물체에 초점을 맞추는데, 동물학은 동물, 식물학은 식물을 연구 대상으로 한다. 다른 하위 분야는 해부학, 유전학과 같이 모든 생물체의 공통적인 측면에 초점을 맞춘다. 세포생물학, 면역학, 동물행동학, 생태학 등은 보다 큰 규모의 생명 현상을 연구하며, 분자생물학, 생화학 등은 보다 미시적 수준에서 접근한다. 신경과학은 정신과 신경계에 대해 연구하는 또 다른 주요 분야이다.

생명과학의 기초 연구 분야로는 해부학, 우주생물학, 생화학, 생물정보학, 생물리학, 식물학, 세포생물학, 발생생물학, 생태학, 동물행동학, 진화생물학, 유전학, 조직학, 면역학, 미생물학, 분자생물학, 신경과학, 약리학, 생리학, 구조생물학, 합성생물학, 시스템 생물학, 동물학 등이 있다. 응용 연구 분야로는 생명공학기술, 생물공학, 생의과학, 식품과학, 유전체학, 면역요법, 약물유전체학, 단백체학 등이 포함된다.

생명과학에서의 발견들은 삶의 질과 수준을 향상시키는 데 기여하며, 건강, 농업, 의학, 제약 및 식품 산업 등에 응용된다. 표준국어대사전에 따르면 생명과학은 "생명에 관계되는 현상을 종합적으로 연구하는 과학"으로 정의되며, 생물학·화학·물리학 등의 기초 학문과 의학·심리학·인류학·언어학·사회학·농학·공학 등의 많은 학문이 관련된다. 이는 새로운 약제의 개발, 환경의 조절, 의학계의 컴퓨터 응용, 유전자 연구, 인공 장기의 이식 등 그 적용 범위가 매우 넓다.

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