샌타카탈리나섬은 미국 캘리포니아주 남부 해안에서 약 35km(22마일) 떨어진 태평양에 위치한 바위섬이다. 채널 제도의 일부를 이루며, 로스앤젤레스 카운티에 속한다. 아름다운 자연 경관과 해양 스포츠로 유명하여 연간 백만 명 이상의 방문객이 찾는 인기 있는 관광 목적지이다.
명칭 이 섬은 스페인 탐험가 후안 로드리게스 카브리요(Juan Rodríguez Cabrillo)가 1542년 11월 25일 성 카타리나 축일에 발견하여 그 이름을 따 명명되었다.
지리 및 기후 샌타카탈리나섬의 면적은 약 194.2㎢(75제곱마일)이며, 길고 좁은 형태로 해안선을 따라 절벽과 작은 만들이 발달해 있다. 내륙은 험준한 산악 지형을 이루며, 최고봉은 마운트 오리사바(Mt. Orizaba)로 해발 639m(2,097피트)이다. 기후는 온화한 지중해성 기후를 띠며, 여름은 따뜻하고 건조하며 겨울은 온화하고 습하다.
섬의 독특한 생태계는 캘리포니아 참나무와 고유 식물종을 포함한다. 특히 1920년대 영화 촬영을 위해 들여온 아메리카 들소(바이슨) 무리가 현재까지 야생에서 살고 있어 섬의 상징적인 존재가 되었다.
역사
- 원주민 거주: 유럽인들이 도착하기 전, 섬에는 통바(Tongva)족 원주민들이 수천 년 동안 거주해 왔다.
- 유럽인 발견: 1542년 포르투갈 출신 스페인 탐험가 후안 로드리게스 카브리요가 이 섬을 발견했다. 이후 스페인과 멕시코의 지배를 받았다.
- 미국 영토 편입: 1848년 과달루페 이달고 조약에 따라 미국 영토가 되었다.
- 관광지 개발: 19세기 말부터 20세기 초에 걸쳐 여러 사업가들이 섬 개발에 나섰으나 성공적이지 못했다. 1919년 껌 제조 회사인 윌리엄 리글리 주니어(William Wrigley Jr.)가 섬의 대부분을 매입하여 대규모 관광 리조트로 개발하기 시작했다. 그는 아발론(Avalon) 마을을 현대적인 휴양지로 조성하고, 호텔, 카지노, 골프장 등을 건설하여 섬의 관광 산업 발전에 크게 기여했다.
- 보존 노력: 1972년 리글리 가족은 섬의 약 88%를 캐탈리나섬 보존회(Catalina Island Conservancy)에 기증하여 자연 생태계 보존과 관리에 힘쓰고 있다.
주요 거주지 및 관광 섬의 주요 거주지는 동쪽 해안에 위치한 아발론(Avalon)이며, 서쪽에는 소규모의 투 하버스(Two Harbors) 마을이 있다.
관광객들은 주로 롱비치(Long Beach), 샌페드로(San Pedro), 데이나 포인트(Dana Point) 등 캘리포니아 본토 항구에서 출발하는 페리(고속 여객선)를 이용하여 섬에 접근한다. 주요 관광 활동으로는 스쿠버 다이빙, 스노클링, 카약, 하이킹, 자전거 타기, 짚라인, 유리 바닥 보트 투어 등이 있다. 아발론에는 카탈리나 카지노(Catalina Casino)와 같은 역사적인 건축물과 함께 다양한 상점, 레스토랑, 숙박 시설이 잘 갖춰져 있다.
보존 캐탈리나섬 보존회는 섬의 자연 환경과 야생 동식물을 보호하고 연구하는 데 중점을 둔다. 섬의 대부분 지역은 보호 구역으로 지정되어 있으며, 보존회는 방문객을 위한 자연 교육 프로그램과 에코투어리즘을 운영하여 환경 보호의 중요성을 알리고 있다.