정의 '새색시'는 표준국어대사전과 한국어기초사전 등 공인된 사전에 등재된 한국어 명사로, '이제 막 결혼한 여자', 즉 갓 결혼한 신부를 가리킨다. 영어로는 'newlywed bride'에 대응한다. 반대말은 '새신랑'이며, 유의어로는 '색시'가 있다. 현대 한국어에서는 '새댁'도 유사한 의미로 사용된다.
어원 '새색시'의 어원은 '새 + 색시'로 분석된다. '색시'는 원래 '새각시'에서 비롯되었다. '각시'는 '아내'를 뜻하는 말로, 15세기부터 문헌에서 사용되었다. 여기에 '새[新]'가 결합한 '새각시'가 17세기 문헌(『박통사언해』, 1677년)에 처음 확인된다. 이후 '새각시'에서 'ㄱ'이 탈락하여 '새악시'(또는 '새악씨')로 변화하였고(『역어유해』, 1690년), 이것이 다시 축약되어 '색시'가 되었다. 20세기 초에 이르러 '색시'라는 형태가 문헌에 등장하기 시작한다.
그런데 이후 '색시'라는 단어가 '술집 따위의 접대부'를 가리키는 뜻으로도 쓰이게 되면서, 갓 결혼한 여자를 지칭하는 표현으로 다시 '새'를 덧붙인 '새색시'가 사용되기 시작하였다. 이는 '새 + (새 + 각시)' 구조로, 의미상 '새[新]'가 이중으로 들어간 형태이다.
의미와 용법 '새색시'는 주로 수줍음과 얌전함 등의 이미지와 함께 사용되며, 예문으로 '수줍은 새색시', '새색시처럼 얌전하다', '새색시처럼 웃다' 등이 있다. 한국어기초사전에는 "새신랑과 새색시는 신혼여행에서 돌아와 집안 어른들께 인사를 드렸다"와 같은 용례가 수록되어 있다.
한편, '색시'는 현대에 이르러 결혼 여부와 관계없이 '젊은 여자'를 통칭하는 말로 의미가 확장되었으며, 표준국어대사전은 '색시'의 뜻으로 ① '새색시'와 같은 말, ② 아직 결혼하지 아니한 젊은 여자, ③ 술집 따위의 접대부, ④ 예전에 젊은 아내를 부르거나 이르던 말의 네 가지를 제시하고 있다.
