새만금 방조제는 대한민국 전북특별자치도 부안군 변산면 대항리에서 군산시 비응도까지 이어지는 세계 최장 길이의 방조제이다. 새만금 간척 사업의 일환으로 축조되었으며, 총 길이는 33.9km에 달한다.
개요
새만금 방조제는 1991년 11월에 착공하여 2010년에 완공되었다. 기존 세계 최장 기록이었던 네덜란드의 자위더르 방조제(Afsluitdijk, 32.5km)보다 1.4km 더 긴 것으로, 2010년 4월 기네스 세계 기록(Guinness World Records)에 '가장 긴 방조제(Longest sea dam)'로 공식 등재되었다. 새만금이라는 명칭은 김제와 만경평야를 일컫던 '금만평야'를 새롭게 만든다는 의미에서 유래하였다.
구성
방조제는 총 5개 구간으로 나뉜다.
- 1호 방조제: 부안군 변산면과 가력도를 연결하는 4.7km 구간이다. 가력도 휴게소, 가력배수갑문, 풍력 발전기 등이 위치해 있다.
- 2호 방조제: 북가력도와 신시도를 연결하는 9.9km 구간이다. 너울쉼터, 소라쉼터, 바람쉼터, 자연쉼터 등의 휴게 시설이 있다.
- 3호 방조제: 신시도와 야미도를 연결하는 2.7km 구간이다. 신시배수갑문이 위치해 있다.
- 4호 방조제: 야미도와 군산시 육지를 연결하는 11.4km 구간이다.
- 5호 방조제: 군산시 비응도 일대 구간이다.
도로 및 교통
방조제 위를 지나는 도로는 '새만금로'라고 하며, 전 구간이 국도 제77호선에 해당한다. 다만 국도 노선으로서의 도로구역이 최종 결정되지 않아 한국농어촌공사에서 도로를 관리하고 있다. 군산시 시내버스 98번이 방조제 구간을 왕복 운행하며, 부안군 농어촌버스 66번(마실버스)도 주말·공휴일에 한정하여 신시도까지 운행한다.
의의
새만금 방조제는 간척지를 바다로부터 보호하기 위해 축조된 해안 구조물로, 방조제로 인해 군산시, 김제시, 부안군의 공유수면 약 409km²가 육지로 전환되었다. 이는 서울시 면적의 약 3분의 2에 해당하는 규모이다. 방조제는 드라이브 코스 및 관광 명소로도 알려져 있으며, 고군산군도로 향하는 주요 경로로 활용된다.
