정의 상아질 지각과민증(Dentin Hypersensitivity)은 치아의 법랑질이 마모되거나 치은 퇴축 등으로 인해 상아질이 구강 내에 노출되었을 때, 열, 냉, 화학, 삼투압, 기계적 자극 등에 대해 치수 신경이 예민하게 반응하여 일시적이고 날카로운 통증을 느끼는 증상을 말한다. 치과 임상에서 흔히 '시린 이'라고 불리는 증상의 대표적인 원인이다.
병리 기전 가장 널리 받아들여지는 기전은 수동력학 이론(Hydrodynamic Theory)이다. 상아질에는 수만 개의 상아세관(Dentinal tubule)이 존재하며, 이 내부는 치수액으로 채워져 있다. 상아질이 노출되어 상아세관이 개방되면, 외부 자극(차가운 공기, 찬물, 단맛, 칫솔질 등)에 의해 치수액의 유동이 발생한다. 이 유동이 치수 말단의 신경 섬유(A-델타 섬유 등)를 기계적으로 자극하여 통증 신호를 유발한다.
주요 원인 및 위험 요인 상아질 노출을 유발하는 주요 요인은 다음과 같다.
- 치은 퇴축(Gingival Recession): 치주 질환, 과도한 칫솔질(횡마찰법), 해부학적 요인(얇은 치조골, 근부착의 위치) 등으로 치근 면이 노출되는 경우.
- 법랑질 마모(Enamel Wear): 산성 식품/음료 섭취, 위식도 역류질환(GERD), 이식증 등으로 인한 화학적 침식(Erosion), 이갈이(Bruxism)나 악습관에 의한 마모(Abrasion/Attrition).
- 치과 치료 후: 스케일링, 치주 수술, 충치 치료(특히 깊은 충전), 치아 미백 치료 후 일시적으로 발생할 수 있다.
임상적 특징
- 자극 의존성: 자극이 가해질 때만 통증이 발생하며, 자극이 제거되면 수초 내에 통증이 소실된다. (자발통이 없음)
- 통증의 양상: 날카롭고 찌르는 듯한 단기간의 통증(Sharp, short-duration pain).
- 호발 부위: 치경부(Cervical area), 특히 소구치와 제1대구치의 협측 면에서 빈번하다.
진단 주로 환자의 병력 청취와 임상 검사로 진단한다.
- 자극 검사: 공기 분사(Air blast), 냉수 자극, 탐침으로 치경부 가볍게 자극(TACTILE test) 시 통증 유무 확인.
- 감별 진단: 치아 파절(Cracked tooth syndrome), 이차 우식증, 치수염(Pulpitis), 불완전한 수복물 마진 누출 등과 구별해야 한다. 특히 자발통이 있거나 야간 통증이 동반되면 비가역적 치수염 가능성을 배제해야 한다.
치료 치료는 상아세관 폐쇄(차단)와 신경 탈분극(비활성화), 그리고 원인 제거로 나뉘며, 보존적 치료부터 침습적 치료까지 단계적으로 시행한다.
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자가 관리 및 비침습적 치료 (1차 선택)
- 탈감작 치약(Desensitizing Toothpaste): 질산칼륨(Potassium nitrate, 신경 탈분극), 인산칼슘/불소/스트론튬/아르기닌 함유 제제(상아세관 폐쇄) 사용. 수주간 지속 사용 필요.
- 불소 도포: 고농도 불소 바니시, 겔 등을 치과에서 전문 도포하여 상아질 표면 경화 및 세관 폐쇄 유도.
- 생활 습관 교정: 올바른 칫솔질 법(바스법 등) 교육, 산성 식품 섭취 조절, 이갈이 시 장착 장치(Splint) 사용.
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전문가 시술 (증상 지속 시)
- 상아세관 폐쇄제 도포: 옥살레이트, 글루타르알데하이드/HEMA, 레진 기반 접착제(Adhesive resin) 등을 노출 상아질에 도포하여 기계적/화학적으로 세관 폐쇄.
- 레이저 치료: Nd:YAG, Er:YAG, 다이오드 레이저 등을 조사하여 상아세관 융해 폐쇄 및 신경 전도 억제 효과 기대.
- 치경부 마모증 수복(Composite Resin Restoration): 마모가 심해 치아 형태 손실이 동반되거나 약제 치료에 반응하지 않을 때 수복 재료로 물리적 차단.
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외과적 치료 (치은 퇴축이 주원인인 경우)
- 치은 이식술(Connective tissue graft, Free gingival graft 등): 노출된 치근 면을 피판이나 이식편으로 피개하여 상아질 노출 자체를 해소.
예후 및 관리 원인 인자(잘못된 칫솔질, 산성 식이, 이갈이 등)가 교정되지 않으면 재발률이 높다. 정기적인 치과 검진을 통해 치경부 상태를 모니터링하고, 필요 시 불소 도포나 탈감작제 재도포 등 유지 관리가 필수적이다.
