상고한어(上古漢語, Old Chinese)는 대략 기원전 13세기 상(商)나라 후기부터 기원후 3세기 삼국 시대 말기까지 고대 중국에서 사용된 중국어를 가리킨다. 중국티베트어족(Sino-Tibetan language family)에 속하며, 현대 중국어의 가장 오래된 기록된 조상 형태이다.
시기와 범위
상고한어는 일반적으로 상나라 말기(약 기원전 1250년경)의 갑골 문자(甲骨文字) 비문에서 처음 증명된다. 이후 주(周)나라 시대를 거쳐 한(漢)나라 후기까지의 언어를 포함한다. 학자에 따라 상고한어를 전상고한어(Proto-Old Chinese) 시기, 전고전기(갑골문·금문 시기), 고전기(춘추전국시대), 후기(진·한 시기) 등으로 세분하기도 한다.
문자 체계
상고한어는 한자로 표기되었으며, 가장 초기의 기록은 상나라의 갑골문(점복용 거북 껍질과 동물 뼈에 새겨진 문자)과 주나라의 금문(청동기에 새겨진 문자)에서 발견된다. 각 글자는 하나의 형태소를 나타냈으며, 대부분의 학자들은 상고한어의 형태소가 압도적으로 단음절이었다고 본다. 다만 일부 학자들은 소수의 형태소가 부음절(副音節)을 가졌을 가능성을 제기하기도 한다.
음운 체계
상고한어의 발음은 직접적인 음성 기록이 현존하지 않기 때문에 완전히 재구(再構)의 영역에 속하며, 이는 가설에 기반한다. 학자들은 다음과 같은 자료를 바탕으로 상고한어의 음운을 재구성한다.
- 중고한어(中古漢語)의 운서(韻書)인 《절운》(切韻, 601년)의 음운 범주
- 《시경》(詩經)의 운율(押韻) 체계
- 한자의 형성(形聲) 원리에 포함된 음성 정보
- 현대 중국어 방언(특히 민어·와샹어 등 고형 보존 방언)
- 한국 한자음, 일본 한자음, 베트남 한자음
- 고대 티베트어·버마어 등 동계 언어와의 비교
- 초기 음역(音譯) 및 차용어
현대의 재구성에서는 대체로 6모음 체계(*i, *e, *a, *o, *u, *ə)가 널리 받아들여지고 있다. 상고한어에는 중고한어와 같은 성조(聲調) 체계가 없었으며, 후기에 나타나는 성조는 후종성(後終聲) *-ʔ와 *-s에서 발달한 것으로 추정된다.
문법
상고한어는 굴절이 없으며, 어순(주어-동사-목적어), 불변화사(虛詞), 그리고 품사에 크게 의존하는 고립어적 특성을 보인다. 고전기 문헌(논어, 맹자, 춘추좌씨전 등)은 20세기 초까지 한문(漢文)의 표준 모델로 남아 상고한어 후기의 어휘와 문법을 보존하였다.
어휘와 차용어
상고한어의 핵심 어휘는 중국티베트어족의 공통 조어(祖語)에 기원을 두는 것으로 추정된다. 또한 고대 중국 남부 지역의 오스트로아시아어족, 몽몐어족(먀오야오어족), 크라다이어족 등 인접 언어로부터의 차용어가 존재한다. 예를 들어 '강(江)'을 뜻하는 *kroŋ은 베트남어 sông, 몬어 kruŋ과 동계어로 추정된다. '꿀(蜜)'을 뜻하는 *mjit는 타림 분지의 토하라어(인도유럽어족)에서 차용된 것으로 본다.
언어학적 의의
상고한어는 중국티베트어족에서 가장 일찍 문헌으로 증명된 구성원이지만, 표의 문자(한자) 체계로 인해 발음 정보가 직접 드러나지 않는다. 이로 인해 상고한어의 음운 재구는 역사비교언어학의 중요한 연구 분야이며, 베른하르트 칼그렌, 리팡구이(李方桂), 윌리엄 백스터, 로랑 사가르, 정장상방(鄭張尚芳) 등 여러 학자들이 다양한 재구 모델을 제시하였다. ISO 639-3 언어 코드는 och이며, 글로톨로그 코드는 shan1294 (Shanggu Hanyu)이다.
