삼합회(三合會, 영어: Triad)는 중국계 범죄 조직을 통칭하는 명칭으로, 홍콩과 마카오, 대만, 중국 본토 및 해외 화교 사회를 기반으로 활동하는 조직 범죄 집단을 가리킨다. 영어 명칭인 '트라이어드(Triad)'는 이 조직의 상징이 삼각형인 데서 유래하였으며, '차이니즈 마피아(Chinese Mafia)'로도 불린다.
기원 및 역사
삼합회의 기원은 중국 청나라 시기로 거슬러 올라간다. 1760년대(乾隆 연간) 복건성 일대에서 결성된 비밀 결사인 천지회(天地會)가 그 전신으로 알려져 있다. 천지회는 '반청복명(反淸復明)', 즉 만주족이 세운 청나라를 타도하고 한족의 명나라를 부흥시키고자 하는 정치적 이념을 내걸고 결성된 비밀 조직이었다. 이후 천지회는 여러 갈래로 분화되었으며, 그중 광둥성(廣東省)을 중심으로 활동하던 조직이 '삼합회'라는 이름으로 불리게 되었다. '삼합(三合)'이라는 명칭은 '천(天)·지(地)·인(人)'의 삼합을 의미한다는 설, 광둥 지역의 세 강(북강·동강·서강)을 의미한다는 설 등 여러 가지가 있다.
19세기 초, 삼합회는 쑨원(孫文)의 신해혁명(1911년)에 협력하기도 하였으나, 청나라가 멸망한 이후 정치적 목적을 상실하고 점차 범죄 조직으로 변질되었다. 1949년 중화인민공화국 수립 이후 중국 본토에서는 공산당 정권의 강력한 탄압으로 삼합회 세력이 대거 홍콩, 마카오, 대만 및 동남아시아 등지로 이동하였다.
조직 구조
삼합회는 전통적으로 엄격한 위계 질서를 갖춘 피라미드형 조직 구조를 가진다. 최고 지도자는 '용두(龍頭)' 또는 '산주(山主)'라 불리며, 그 아래로 부산주(副山主), 향주(香主), 선봉(先鋒), 백지선(白紙扇, 행정 및 재정 담당), 홍곤(紅棍, 행동대장), 초혜(草鞋, 연락 및 정보 담당), 사구자(四九仔, 일반 조직원) 등의 직급이 존재한다. 입회 시에는 관우(關羽) 상 앞에서 향을 피우고 닭을 잡는 등 전통적인 의식을 치르며, 36가지의 서약(三十六誓)을 낭독하는 것으로 알려져 있다.
주요 조직
삼합회는 지역과 계통에 따라 다양한 조직으로 나뉜다. 대만계로는 죽련방(竹聯幫), 사해방(四海幫), 천도맹(天道盟), 송련방(松聯幫) 등이 있다. 홍콩 및 마카오 계열로는 신의안(新義安), 14K(十四K), 화승화(和勝和), 화안락(和安樂, 일명 수방) 등이 대표적이다. 중국 본토의 조직은 '흑사회(黑社會)'라는 명칭으로 따로 분류되기도 한다.
주요 활동 및 범죄
삼합회의 주요 수익원은 마약 밀매, 불법 도박, 성매매 알선, 보호비 갈취, 밀입국 알선, 인신매매, 무기 밀수, 사기, 청부 살인 등 다양한 불법 활동이다. 최근에는 합법적인 기업을 가장한 자금 세탁, 가상 자산을 이용한 범죄 등으로 활동 영역을 확장하고 있다.
현황
홍콩의 경우 1970년대 염정공서(ICAC) 설립 이후 경찰 부패가 척결되고, 홍콩 경찰 내 '유조직범죄 및 삼합회 수사과(OCTB, 일명 O기)'가 삼합회를 집중 단속하면서 홍콩 내 삼합회의 세력은 크게 약화되었다. 1997년 홍콩 반환 이후 중국 정부의 강력한 통제 아래 홍콩과 마카오에서 삼합회는 더 이상 대놓고 활동하지 못하고 있으며, 많은 조직원들이 합법적인 직업을 가지거나 동남아시아, 미주, 유럽 등 해외로 활동 무대를 옮기고 있다. 대만의 경우 과거 정치권과의 유착 관계로 인해 상대적으로 삼합회의 세력이 유지되어 왔으나, 최근 단속이 강화되고 있다. 중국 본토에서는 시진핑 정권 아래 '엄타(嚴打)' 정책을 통해 흑사회 및 삼합회 조직에 대한 대대적인 소탕이 이루어지고 있다.
법적 지위
홍콩에서는 현행 《사단조례》(社團條例)에 따라 삼합회는 불법 단체로 규정되어 있으며, 삼합회 가입, 삼합회 명의 사용, 삼합회集会 참가, 삼합회 자금 지원 등은 모두 형사 처벌 대상이다. 홍콩 경찰은 삼합회 전담 수사 부서를 운영하고 있다.
