삼한갑족(三韓甲族)은 한자어로, '삼한(三韓)에서 으뜸가는 집안'이라는 뜻을 지닌 명사이다. 표준국어대사전에 등재된 표준어로, "예로부터 대대로 문벌이 높은 집안"으로 정의된다.
어원 및 구성: '삼한갑족'은 한자 三(석 삼), 韓(나라 한), 甲(갑옷 갑/으뜸), 族(겨레 족)으로 구성된다. 여기서 '삼한(三韓)'은 마한·진한·변한의 고대 삼한을 가리키기도 하지만, 역사적으로는 고구려·백제·신라의 삼국, 나아가 한반도 전체 또는 우리나라 전체를 지칭하는 관용적 표현으로 사용되어 왔다. '갑(甲)'은 천간(天干)의 첫 글자로 '으뜸', '첫째'를 의미하므로, '삼한갑족'은 곧 '우리나라에서 가장 으뜸가는 씨족'이라는 뜻이다.
의미와 용례: 이 용어는 대대로 높은 관직을 역임하고 학문과 덕행이 뛰어난 인물을 다수 배출한 명문가(名門家)를 가리키는 말로 사용된다. 구체적으로는 정승(재상)이나 대제학(문형)을 여러 명 배출한 집안, 청백리나 충신·효자가 많이 나온 집안 등이 삼한갑족으로 불렸다. 박종화의 장편역사소설 《다정불심》(多情佛心)에서 "임금도 마음대로 못하는 삼한갑족 지체 좋은 자기네들"이라는 구절에 등장하는 것이 대표적인 문학적 용례이다.
역사적 배경: 삼한갑족이라는 개념은 고려시대의 권문세가(權門勢家)와 조선시대의 사대부(士大夫) 문화와 연결된다. 조선시대에는 문과 급제자 수, 정승·대제학 배출 수 등을 기준으로 명문가의 서열이 논의되곤 하였다. 실제로 삼한갑족으로 거론되는 가문으로는 경주 이씨(이회영 집안), 안동 권씨, 청주 한씨, 파평 윤씨, 광산 김씨, 전주 이씨, 연안 이씨, 대구 서씨 등이 있으며, 이들 가문은 조선시대에 다수의 재상과 대제학을 배출한 것으로 알려져 있다.
유사 표현: 같은 뜻을 가진 표현으로 해동갑족(海東甲族), 의관갑족(衣冠甲族), 명문거족(名門巨族), 경화거족(京華巨族) 등이 있다.
