삼태기는 흙·쓰레기·재·거름·곡식 등을 담아 나르는 데 사용하는 전통 농기구이자 생활 용구이다. 재료는 싸리, 대오리(가는 대나무 가지), 칡덩굴, 짚, 새끼 등이며, 이를 엮어 앞은 벌어지고 뒤는 우긋(우묵)한 형태로 만든다. 뒤 언저리에는 덩굴성 나무를 둘러 손잡이로 삼는다.
삼태기의 재료와 형태는 지역에 따라 차이가 있다. 산간지방에서는 싸리나 칡으로 엮은 것이 많이 사용되었고, 남부지방에서는 대오리로 만든 것이 흔했다. 죽제(대나무제) 삼태기는 양쪽에 손이 들어갈 만한 구멍을 내어 만들었으며, 보통 앞쪽을 두 겹으로 떠서 쓴다. 경기도 백령도에서는 밀짚으로 짜서 앞 가로길이 1m, 양 날개 70㎝에 이르는 큰 삼태기를 만들어 사용했는데, 이를 '질삼치'라 불렀다. 경기도 삼목도에서는 밀짚으로 짰다는 뜻에서 '밀삼태'라고 부르기도 했다.
용도는 다양하여, 아궁이에서 긁어낸 재를 담아 버리거나 흙·쓰레기를 나르는 데 쓰였고, 타작할 때 곡식을 퍼서 가마니에 담거나, 허리에 끼고 밭에 씨앗을 뿌리는 일에도 사용되었다. 지게로 져낸 거름을 삼태기에 담아 논밭에 뿌리기도 하였다. 수명은 2년 내외이며 무게는 약 1㎏ 정도이다.
역사 문헌에 따르면, 『농사직설(農事直說)』의 ‘분(畚)’, 『해동농서(海東農書)』의 ‘양람(颺籃)’, 「농가월령가」의 ‘두(篼)’는 삼태기를 가리키는 말이다. 『해동농서』에는 ‘삼ᄐᆡ’라는 표기도 보인다. 지역별 방언으로는 삼태미·삼태·꺼랭이·발소쿠리(싸리로 짠 것)·짚소쿠리·어랭이(싸리로 짠 것 중 앞이 헤벌어진 것) 등이 있다.
한편, '삼태기로 앞 가리기'라는 속담이 있는데, 이는 속이 빤히 들여다보이는 일을 감추려는 어리석음을 비유하는 말로 사용된다.
