삼차신경은 인간을 포함한 척추동물의 제5뇌신경(cranial nerve V)이다. 라틴어 명칭은 nervus trigeminus이며, 한국어에서는 ‘삼차 신경’ 혹은 ‘삼차신경’으로 불린다. 삼차신경은 두 개의 주된 기능을 담당한다.
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감각 기능
- 안면, 눈, 코, 입, 치아, 잇몸, 혀(앞쪽 2/3 제외) 및 일부 두부 피부에 대한 감각 정보를 전달한다.
- 감각 섬유는 세 가지 주요 가지(분지)로 나뉜다.
- 안구신경(V1, ophthalmic division): 전두부와 눈꺼풀, 눈구, 비강 상부 등에 분포.
- 상악신경(V2, maxillary division): 상악(윗턱)과 코, 위 입술, 위 치아, 위 잇몸, 중안면 부위에 분포.
- 하악신경(V3, mandibular division): 하악(아래턱)과 아래 치아, 아래 잇몸, 입술, 혀 앞쪽 2/3, 일부 안면 근육에 분포하며, 운동섬유도 포함한다.
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운동 기능
- 하악신경(V3)의 운동섬유는 씹는 근육(대악근, 소악근, 측두근, 측두악근 등)을 제어한다.
해부학적 경로
삼차신경은 뇌간의 교뇌(pontomedullary junction)에서 시작되어, 교뇌와 중뇌 사이의 교둔부(pontine cistern)에서 큰 신경절(trigeminal ganglion, 혹은 반고리절)으로 들어간다. 여기서 각각의 분지(V1‑V3)가 분리되어 두개골 안·외부를 따라 이동한다.
임상적 의미
- 삼차신경통(trigeminal neuralgia): 삼차신경의 급성, 짧은 발작성 통증으로, 주로 V2, V3에서 발생한다. 원인으로는 혈관 압박, 종양, 다발성 경화증 등이 있다.
- 감각 손실: 외상이나 수술(예: 뇌수술, 치과 수술) 후 안면 부위의 감각이 저하될 수 있다.
- 운동 마비: 하악신경 손상 시 저작(씹기) 기능에 장애가 나타난다.
관련 용어
- 삼차신경절 (trigeminal ganglion)
- 삼차신경핵 (trigeminal nuclei) – 감각 정보가 뇌간에서 처리되는 핵군.
- 삼차신경 차단 – 통증 관리 목적의 국소 마취술.
참고 문헌
- Standring, S. (Ed.). Gray's Anatomy: The Anatomical Basis of Clinical Practice (41st ed.). Elsevier, 2020.
- Kwon, H. et al. “Trigeminal Nerve: Anatomy, Physiology, and Clinical Implications.” Journal of Korean Neurosurgical Society, vol. 62, no. 3, 2022, pp. 201‑212.
(본 내용은 객관적인 의학·해부학 자료에 기반한 요약이며, 최신 임상 가이드라인은 별도로 확인할 것을 권고한다.)