삼재(三災)는 동아시아 민간신앙 및 역술(易術)에서 유래한 개념으로, 사람에게 주기적으로 닥친다고 여겨지는 세 가지 재해를 가리킨다. 한자 '三(석 삼)'과 '災(재앙 재)'로 구성되어 '세 가지 재앙'이라는 뜻을 지닌다. 한국민족문화대백과사전에 따르면 삼재는 수재(水災)·화재(火災)·풍재(風災) 등 사람에게 닥치는 세 가지 재해를 뜻하는 민간용어이며, 삼재액(三災厄) 또는 삼재운(三災運)이라고도 부른다.
삼재의 내용
삼재가 의미하는 세 가지 재앙은 문헌에 따라 다양하게 해석된다. 하나는 물·불·바람에 의한 자연재해인 수재·화재·풍재이며, 다른 하나는 도병재(刀兵災, 전쟁이나 무기로 인한 재앙)·질역재(疾疫災, 전염병으로 인한 재앙)·기근재(飢饉災, 굶주림으로 인한 재앙)이다. 이 외에도 국가나 공동체에 닥치는 재앙을 '대삼재(大三災)', 개인에게 미치는 재앙을 '소삼재(小三災)'로 구분하기도 하나, 현대에는 주로 개인에게 찾아드는 재앙의 의미로 사용된다.
삼재의 주기와 계산법
삼재는 십이지(十二支)를 기준으로 계산된다. 사람은 자신이 태어난 해의 띠(지지)에 따라 9년마다 주기적으로 3년간 삼재 기간을 맞이한다. 삼재의 첫해를 '들삼재'(또는 입삼재, 入三災), 둘째 해를 '누울삼재'(또는 침삼재, 枕三災), 셋째 해를 '날삼재'(또는 출삼재, 出三災)라고 한다. 한국민족문화대백과사전은 가장 불길한 해를 들삼재로 보며, 그 다음이 누울삼재, 날삼재 순이라고 기록하고 있다.
삼재의 계산 방식은 다음과 같다.
- 사(巳)·유(酉)·축(丑)년에 태어난 사람(뱀·닭·소띠)은 해(亥)·자(子)·축(丑)년이 삼재에 해당한다.
- 신(申)·자(子)·진(辰)년에 태어난 사람(원숭이·쥐·용띠)은 인(寅)·묘(卯)·진(辰)년이 삼재에 해당한다.
- 해(亥)·묘(卯)·미(未)년에 태어난 사람(돼지·토끼·양띠)은 사(巳)·오(午)·미(未)년이 삼재에 해당한다.
- 인(寅)·오(午)·술(戌)년에 태어난 사람(호랑이·말·개띠)은 신(申)·유(酉)·술(戌)년이 삼재에 해당한다.
역사적 기록
삼재 개념이 언제부터 형성되었는지는 정확히 알 수 없으나, 고려속요인 <처용가>에 '삼재'라는 용어가 등장하고 고려시대 용주사 탑에서 삼재부적이 발견된 점으로 보아 고려시대 이전부터 관련 개념이 존재했던 것으로 추정된다. 조선시대의 <동국세시기(東國歲時記)>에는 "나이가 삼재에 해당하는 사람은 문설주에 매 세 마리를 그려서 붙인다"는 기록이 있으며, <면암집(勉菴集)>에도 민간에서 닭과 호랑이 그림을 붙여 삼재를 막았다는 내용이 전한다. <숙종실록> 숙종 45년(1719년) 기록에는 장희빈이 기해년생으로서 삼재에 해당한다는 무당의 언급이 등장하는 등, 삼재가 실제 궁중 생활에서도 참고되었음을 보여준다.
삼재를 막는 방법(삼재막이)
민간에서는 삼재를 예방하기 위한 여러 방법이 전승되어 왔다. <동국세시기>에 따르면 세 마리 매를 그려 방문 위에 붙이는 풍속이 있었으며, 이후에는 머리가 셋이고 몸뚱이가 하나인 매(삼두일족응, 三頭一足鷹)를 붉은 물감으로 그려 방문 위에 붙이는 방식이 널리 퍼졌다. 또한 삼재가 든 사람의 옷을 세 갈림길(삼거리)에 나가 태우고 비는 양법(良法), 첫 호랑이날(초인일)과 첫 말날(초오일)에 세 갈림길에서 밥 세 그릇과 과일을 차리고 촛불을 켜고 비는 의식, 정월 보름에 삼재 든 사람의 버선본을 종이로 오려 대나무에 끼워 지붕 용마루에 꽂고 동쪽을 향해 일곱 번 절하는 방법, 무당이나 경문쟁이로부터 삼재부적을 받아 몸에 지니는 방법 등이 있다.
동음이의어
'삼재'는 위의 민간신앙적 의미 외에도 다른 한자 표기로 쓰이는 경우가 있다. 위키낱말사전에 따르면 삼재(三才)는 관상학에서 이마(천, 天)·코(인, 人)·턱(지, 地)을 이르는 말이며, 삼재(三宰)는 고려·조선 시대의 관직명으로 사용되기도 하였다. 또한 한국민족문화대백과사전에는 삼재(三才)가 유교 용어로서 우주와 인간 세계의 기본 구성 요소인 천·지·인(天地人)을 가리키는 개념으로도 등재되어 있다.
