삼성 신화는 제주도의 고(高)·양(良, 후에 梁)·부(夫) 세 씨족의 시조 신화이자 탐라(耽羅, 옛 제주도)의 개국 신화이다. 한국민족문화대백과사전, 다음백과 등 공신력 있는 백과사전에 등재된 개념으로, 학술적으로 널리 인정된 한국 고대 신화이다.
정의 및 문헌 기록
삼성 신화는 제주도에 실재하는 고·양·부 세 성씨의 시조가 어떻게 탄생하고 탐라라는 나라를 세웠는지를 설명하는 건국 신화이다. 『고려사』 권11, 『동국여지승람』, 『탐라지』, 『영주지』 등의 문헌에 기록되어 있으며, 제주도에서는 무가(巫歌)나 전설로도 구전되어 전승되고 있다. 이본(異本)이 여러 가지 존재하나 기본적인 내용은 대동소이하다.
신화의 주요 내용
『고려사』 지리지의 기록에 따르면, 태초에 사람이 없던 한라산 북녘 기슭의 모흥혈(毛興穴)에서 세 신인(神人)이 솟아났다. 맏이는 양을나(良乙那), 둘째는 고을나(高乙那), 셋째는 부을나(夫乙那)라 하였다. 세 신인은 사냥을 하여 가죽옷을 입고 고기를 먹으며 살았다.
어느 날 동쪽 바닷가에 자줏빛 흙으로 봉인된 나무함이 떠밀려 왔는데, 그 안에는 돌함과 사자(使者)가 있었다. 돌함을 열자 푸른 옷을 입은 세 처녀와 송아지, 망아지, 오곡의 씨가 들어 있었다. 사자는 "일본국 사자"라 칭하며, 임금이 세 딸을 서쪽 바다 신자(神子)들에게 시집보내라고 명하여 왔다고 말한 뒤 구름을 타고 사라졌다. 세 신인은 나이 차례에 따라 세 처녀에게 장가들고, 활을 쏘아 각자 거처할 땅을 정한 뒤 오곡을 심고 소와 말을 길러 살림을 풍요롭게 하였다.
신화의 특징과 학술적 의의
삼성 신화는 한반도의 다른 건국신화(예: 단군 신화, 주몽 신화)에서 흔히 등장하는 천강(天降, 하늘에서 내려옴)이나 난생(卵生, 알에서 태어남) 화소가 나타나지 않는다는 점에서 특이성을 지닌다. 대신 시조가 땅속에서 솟아나는 지중용출(地中湧出) 화소와 상자 모양의 배를 타고 처녀들이 도착하는 상주표착(箱舟漂着) 화소가 중심을 이룬다. 이러한 화소는 오키나와, 대만 원주민, 타이족, 묘족, 필리핀, 베트남 등 동남아시아 지역의 신화에서도 발견되는 남방계 요소로, 학계에서는 이들 신화 요소가 남쪽으로부터 제주도로 유입되어 결합·토착화된 것으로 추정된다.
신화에는 수렵 문화에서 농경 문화로 이행하는 단계와 씨족 사회가 부족 국가로 형성되는 과정의 문화적 배경이 반영되어 있다.
삼성혈과 제례
세 신인이 솟아났다는 모흥혈은 현재 제주특별자치도 제주시 이도동에 위치한 삼성혈(三姓穴)로, 사적 제134호로 지정·보호되고 있다. 세 구멍이 품(品)자 형태로 남아 있으며, 조선 중종 때 목사 이수동(李壽童)이 삼성혈에 울타리를 두르고 비석과 홍문(紅門)을 세워 후손들이 제사를 지내도록 한 이래 오늘날까지 유교식 제사가 이어지고 있다. 현재는 매년 4월 10일 춘제(春祭), 10월 10일 추제(秋祭)를 세 씨족이 받들어 지내며, 12월 10일에는 도지사와 기관장 등이 참여하는 건시제(乾始祭)를 지내고 있다.
