삼성(三星, Samsung)은 대한민국에 본사를 둔 다국적 기업집단이다. 공식적인 법인 명칭으로서의 '삼성그룹'이라는 회사는 실재하지 않으며, 삼성전자를 중심으로 한 다수의 계열사들이 동일한 브랜드 아래 운영되는 기업집단의 성격을 띤다.
기원과 창업
삼성은 1938년 3월 창업자 이병철(1910~1987)이 경상북도 대구에 세운 삼성상회(三星商會)에서 출발하였다. 당시 자본금 3만 원으로 설립된 삼성상회는 대구 특산품인 능금과 건어물 등을 취급하는 무역업체였다. 1948년에는 서울 종로구에 삼성물산공사를 설립하며 사업 영역을 수도권으로 확대하였다. 이후 1953년 제일제당, 1954년 제일모직 등을 설립하고 1969년 삼성전자를 창립하면서 오늘날의 기업집단 구조를 갖추게 되었다.
사명의 의미
'삼성(三星)'이라는 명칭은 창업자 이병철이 직접 지은 것으로 알려져 있다. 한자 '삼(三)'은 크고 많고 강한 것을, '성(星)'은 밝고 높고 영원히 빛나는 것을 의미하며, 삼성의 공식 브랜드 소개에 따르면 '하늘의 별처럼 크고 강력하고 영원하라'는 뜻을 담고 있다. 흔히 '별 세 개'라는 의미로 해석되나, 로고의 별 모양과의 직접적 관련성은 삼성그룹 공식 입장에서는 부인되고 있다.
성장과 주요 계열사
삼성그룹은 1987년 공정거래위원회에 의해 대규모 기업집단으로 지정되었다. 주요 계열사로는 전자 부문의 삼성전자, 삼성SDI, 삼성디스플레이, 삼성전기, 삼성SDS가 있으며, 금융 부문에 삼성생명, 삼성화재, 삼성카드, 삼성증권, 그리고 중공업·건설 부문에 삼성중공업, 삼성물산(건설·상사 부문), 삼성E&A 등이 포함된다. 이 외에도 삼성바이오로직스, 호텔신라, 제일기획, 에스원 등 다양한 분야에 걸쳐 계열사를 두고 있다. 2022년 기준 삼성그룹의 자산총액은 약 914조 원으로, 대한민국 최대 규모의 기업집단으로 평가된다.
경영 승계
삼성그룹은 창업주 이병철에서 1987년 사후 2대 회장으로 취임한 이건희(1942~2020)로 경영권이 승계되었다. 이건희 회장은 1993년 '신경영 선언'을 통해 기업 문화 개혁을 추진하고 삼성전자를 글로벌 반도체 및 전자 산업의 선두 기업으로 성장시키는 데 기여하였다. 2020년 이건희 회장 사후에는 아들인 이재용이 총수 역할을 맡아 현재 삼성그룹의 동일인으로 있다.
그룹 구조 변화
삼성그룹은 2017년 2월 미래전략실을 공식 해체하고 '계열사 자율경영 체제'를 선언하면서 '삼성그룹'이라는 명칭의 공식 사용을 중단하였다. 현재의 지배구조는 삼성물산이 지주회사 역할을 사실상 수행하는 방식으로 운영되고 있으며, 2018년에는 순환출자 구조를 해소한 것으로 보고되었다.
브랜드와 로고
삼성의 로고는 1993년 신경영 선언과 함께 미국 L&M이 제작한 타원형(오벌) 마크로 변경되었으며, 2015년부터 삼성전자는 별도의 자체 로고를 사용하고 있다. 삼성은 브랜드 파이낸스가 발표하는 글로벌 브랜드 가치 순위에서 상위권에 위치한 바 있다.
사회적 논란
삼성그룹은 사카린 밀수 사건, 구포역 열차 전복 사고, 에버랜드 전환사채 저가 배정 사건, 삼성 비자금 의혹 관련 특별검사 등 다수의 논란 및 비판에 연루된 이력이 있으며, 이와 관련한 사회적 논쟁이 지속되어 왔다.
스포츠 운영
삼성그룹은 삼성 라이온즈(야구), 수원 삼성 블루윙즈(축구), 서울 삼성 썬더스(농구), 삼성화재 블루팡스(배구) 등 대한민국에서 대규모의 프로스포츠 구단을 운영하고 있다.
