산타이사벨섬(Santa Isabel Island)은 태평양 남서부 솔로몬 제도 북부에 위치한 섬으로, 행정 구역상 솔로몬 제도의 이사벨주(Isabel Province)에 속한다. 이사벨주에서 가장 큰 섬이며, 솔로몬 제도 전체에서 가장 긴 섬이자 면적 기준으로 세 번째로 큰 섬이다. 원주민 언어로는 마하가(Mahaga)라고도 불리며, 이사벨(Isabel), 이사벨(Isabel)·이사벨(Ysabel) 등의 다른 명칭으로도 알려져 있다.
지리 및 자연환경
산타이사벨섬의 남동쪽으로는 말레이타섬, 북서쪽으로는 슈아절섬이 있으며, 남서쪽으로는 뉴조지아 해협을 경계로 뉴조지아 제도와 접한다. 섬의 면적에 대해서는 자료에 따라 차이가 있는데, 한국어 위키백과는 약 3,780km², 영어 위키백과는 약 2,999km²로 기재하고 있어 출처별 수치가 일치하지 않는다. 인구 역시 자료에 따라 약 30,000명(한국어 위키백과) 또는 35,257명(2020년 기준, 영어 위키백과)으로 제시된다.
섬의 최고봉은 사사리산(Mount Sasari)으로, 높이는 약 1,120~1,220m에 이른다. 섬의 대부분의 하천은 사사리산에서 발원하여 해안으로 흘러든다. 이사벨주의 주도이자 산타이사벨섬의 최대 정착지는 부알라(Buala)이다. 교통편으로는 솔로몬 항공이 주 2회 운항하며, 북동 해안의 레카타만(Rekata Bay) 인근 수아바나오 공항과 부알라에서 배로 수 분 거리에 있는 페라섬의 페라 공항을 이용한다.
역사
산타이사벨섬은 솔로몬 제도 군도에서 유럽인이 최초로 상륙한 섬으로 기록된다. 1568년 2월 7일, 스페인 탐험가 알바로 데 멘다냐 데 네이라(Álvaro de Mendaña)가 이 섬에 도착하여 '산타 이사벨 데 라 에스트레야'(Santa Isabel de la Estrella, '별의 성 엘리자베스')라는 이름으로 지도에 기록하였다. 스페인인들은 이 섬에 정착지를 세웠으나 금과 충분한 식량을 찾지 못하고 원주민과의 갈등 및 질병에 시달리면서, 이후 정착지는 과달카날의 오늘날 호니아라 지역으로 옮겨졌고 산타이사벨섬의 정착지는 버려졌다.
19세기에는 산타이사벨섬 주민들이 퀸즐랜드와 피지의 사탕수수 농장 노동력을 확보하기 위한 '블랙버딩'(blackbirding, 노동자 납치·강제 징용)의 피해를 입었다. 1885년 4월에는 독일이 북솔로몬 제도에 대한 보호령을 선포하여 산타이사벨섬도 포함되었다. 이후 1899년 11월 14일에 체결된 베를린 조약에 따라 독일은 부건빌과 주변 섬을 제외한 북솔로몬 제도를 사모아에 대한 영국의 권리 포기와 교환하여 영국 솔로몬 제도 보호령에 양도하였다. 이 기간 동안 선교사들이 섬에 정착하여 대부분의 주민을 기독교로 개종시켰으며, 20세기 초에는 영국과 호주 기업들이 대규모 코코넛 재배를 시작하였다.
제2차 세계대전 중에는 일본 제국 해군이 북동 해안의 레카타만에 수상기 기지를 건설하였다. 이 기지는 1942년 8월부터 1943년 8월까지 미군의 폭격을 받았으며, 1943년 9월 일본군이 철수하면서 폐기되었다. 당시의 폭격 크레이터는 현재에도 확인할 수 있다.
솔로몬 제도가 1978년 7월 독립한 이후, 산타이사벨섬은 이사벨주의 일부로 행정이 이루어지고 있다.
언어와 문화
산타이사벨섬 주민들은 영어와 솔로몬 피진(Solomon Islands Pijin) 외에도 최대 8개의 언어를 사용한다. 여기에는 블라블랑가어(Blablanga), 부호투어(Bughotu), 체케홀로어(Cheke Holo), 가오어(Gao), 코코타어(Kokota), 자바나어(Zabana), 자자오어(Zazao)가 포함되며, 라구어(Laghu)는 소멸된 언어로 분류된다.
인물
2024년부터 솔로몬 제도 총리로 재임 중인 예레미아 마넬레(Jeremiah Manele)는 산타이사벨섬 출신이다.
산타이사벨섬은 솔로몬 제도에서 유럽인의 첫 상륙지이자, 독일과 영국의 식민 지배, 제2차 세계대전, 독립 이후의 역사를 모두 겪은 섬으로서 태평양 지역의 식민지 및 독립 역사를 이해하는 데 중요한 지리적·역사적 의미를 지닌다.
