산림(山林, 정치)
산림은 조선시대 정치사에서 사용된 용어로, 과거(科擧)를 거치지 않고 향촌의 산곡임하(山谷林下)에 은거하면서도 학식과 덕행을 겸비하여 국가로부터 징소(徵召)를 받은 선비를 가리킨다. 산림지사(山林之士) · 산림숙덕지사(山林宿德之士) · 산림독서지사(山林讀書之士)의 약칭이며, 임하지인(林下之人), 임하독서지인(林下讀書之人)으로도 불렸다.
용어의 기원과 정착
산림(山林)이라는 용어는 본래 '산 속과 숲 속에 숨어 지내는 사람'이라는 뜻에서 유래하였다. 성종대 사림이 정계에 진출하면서 '사림(士林)'이라는 명칭과 혼용되다가, 사림이 중앙 정계의 주도권을 장악하게 됨에 따라 재지성(在地性)이 강한 선비를 별도로 지칭하기 위한 용어로 정착되었다. 특히 16세기 말 성혼(成渾), 정인홍(鄭仁弘) 등이 정치와 긴밀한 연결을 가지면서 역사적인 용어로 굳어졌다.
사화(士禍)를 겪으면서 사환(仕宦)에 회의를 느끼고 향촌에 침잠성리(沈潛性理)하였던 일부 사림의 성향 변화, 과거 제도의 폐단, 정치적 질서의 문란 등이 산림이라는 존재를 만들어낸 배경으로 지적된다.
산림의 특징
산림은 과거를 보지 않았다는 점에서 기존의 관료와 구별되었다. 다만 단순히 벼슬을 하지 않은 은일자(逸民)나 국가의 징소를 받지 못한 일반 재야학자와도 구별되는 존재로, 국가로부터 징소를 받아 관직 제수와 특별한 대우를 누렸다. 유림(儒林)의 추앙을 받았으며, 정계에서 떠나 있어도 정치에 무관심하지 않고 항상 자신의 학문적 · 사상적 입장을 통해 정치에 영향력을 행사한 조선후기 특유의 존재였다.
산림직의 설치
산림의 정계 진출이 인조대부터 본격화되면서 정부는 별도의 '산림직(山林職)'을 신설하여 우대하였다. 산림직은 마땅한 인물이 없으면 자리를 비워둘 정도로 산림만이 임명될 수 있는 관직이었다.
- 1623년(인조 1): 성균관 사업(司業, 종4품) 설치
- 1646년(인조 24): 세자시강원 찬선(贊善, 정3품) · 익선(翊善, 종4품) · 자의(諮議, 종7품) 설치
- 1658년(효종 9): 성균관 좨주(祭酒, 정3품 당상관) 설치
이 산림직은 대체로 실권이 없는 상징적인 자리였으며, 국가는 징소 과정에서 식물(食物), 가교(駕轎), 말 등을 지급하는 등 상규를 벗어난 예우를 베풀었다.
정치적 역할
산림은 조선후기 붕당정치에서 중요한 역할을 수행하였다. 유림을 대표하는 상징적 존재로서 국왕에게는 정국의 안정과 유지를 위한 명분과 실리를 제공하였다. 특히 인조 · 효종 연간에는 숭명사상(崇明思想)과 북벌론(北伐論)을 적극 지지하여 정권의 당위성을 제공하였다. 또한 각 당파의 영수(領袖)로 활약하면서 학연(學緣)을 바탕으로 당의 정당성을 부여하였고, 집권 당파에게는 집권의 정당성을 제공하였다.
산림의 정치적 구실이 가장 두드러지게 표면화된 사건으로는 예송(禮訟)이 있다. 이들은 대부분 예학(禮學)의 거두로서 예론을 당론으로 제공하였을 뿐 아니라 당을 대표하여 직접 논쟁의 선두에서 활동하였다. 이 시기 대표적인 산림으로는 김장생(金長生), 장현광(張顯光), 김집(金集), 송시열(宋時烈), 송준길(宋浚吉), 윤선거(尹宣擧), 권시(權諰), 허목(許穆), 윤휴(尹鑴), 박세채(朴世采), 윤증(尹拯), 이현일(李玄逸), 권상하(權尙夏) 등이 꼽힌다.
산림의 정치적 역할은 '사류(士類)를 대표한다'는 명분 위에서 가능하였으며, 이는 현실적으로 여론을 수렴하여 공론(公論)을 형성하고 이를 붕당의 운영에 반영하는 과정 속에서 이루어졌다.
교육적 역할
산림은 학덕을 겸비한 존재로서 교육적 측면에서도 큰 역할을 하였다. 경연(經筵)과 서연(書筵)에서의 강의, 성균관 유생의 훈도, 향촌에서의 문도(門徒) 배양 등에 일익을 담당하였다. 또한 의례(儀禮)와 유교적 정치 요강에 대해서도 깊은 관심과 논의를 보였다.
쇠퇴
영조대 이후 산림의 실질적인 정치적 기능은 쇠퇴하고 오로지 유교사회의 상징적인 존재로만 남게 되었다. 국가에서는 의례적인 대우를 극진히 하여 '국가가 유자(儒者)를 존중한다'는 명분을 세우는 데 그쳤다. 숙종대 이후 붕당정치 체제가 흔들리고 공론 수렴까지 어려워지면서 산림의 정치적 역할은 축소·형식화되었다. 세도정치하에서는 산림으로 등용된 인물이 극히 적었으며, 소수의 산림은 외척(外戚)의 사인(私人)으로 전락하는 양상을 보였다. 홍직필(洪直弼), 임헌회(任憲晦) 등이 그 사례로 지적된다.
평가
산림은 조선후기 유교사회를 상징하는 존재로, 붕당정치기 사상적 지주이자 정국의 안정과 유지를 위한 명분을 제공하는 핵심 세력이었다. 이들은 조선시대 정치제도에서 과거제를 보완하는 천거제(薦擧制)와 밀접한 관계를 맺으며 운영되었다는 점에서, 조선후기 관료 충원 방식과 정치 구조를 이해하는 데 중요한 개념이다.
