사회적 지위(社會的地位)는 사회학과 인류학에서 사회 계층과 관련이 깊은 개념으로, 주로 위신(prestige)에 의거한 사회 체계 내의 위치 혹은 계층을 가리킨다. 이 개념은 원래 근대사회에서 상품관계의 원리로서의 자유나 법 앞에 평등이라는 사실의 이면에 존재하는 지배관계를 설명하기 위해 만들어진 개념이다.
사회적 지위는 개인이나 집단이 사회 구조 내에서 차지하는 상대적인 위치를 의미하며, 경제적 자원, 교육 수준, 직업, 연령, 성별, 인종, 가족 배경 등 다양한 사회적 요인에 의해 결정된다. 사회적 지위는 크게 두 가지 유형으로 구분된다. 첫째는 귀속 지위(ascribed status)로, 개인이 태어날 때부터 부여받는 지위(성별, 가문, 인종 등)를 말한다. 둘째는 성취 지위(achieved status)로, 개인의 노력과 능력을 통해 획득하는 지위(직업, 학력, 재산 등)를 의미한다.
사회적 지위를 측정하는 방법에는 주관적 평가와 객관적 지표가 있다. 주관적 평가는 개인이 자신 또는 타인에 대해 내리는 평가를 바탕으로 하며, 귀속집단을 설정하여 계층 귀속 의식을 조사하거나, 특정 대상 간의 상대적 서열을 질문하는 방식이 사용된다. 객관적 지표로는 직업 계층, 수입, 교육 수준 등이 가장 많이 사용되며, 그 외에도 주택, 주거지, 내구소비재 소유, 교환관계 등 생활양식의 여러 측면이 지표로 활용된다. 전통적 지역사회에서는 가문이나 종교도 중요한 비중을 차지한다.
사회적 지위의 서열은 전체 사회나 지역사회의 계층구조가 변동함에 따라 변화하며, 이러한 변동을 지배구조의 변화에 매개하는 사회집단의 성격이나 인간관계가 어떠한 방향으로 움직이고 있는가를 추측하는 데 사용된다. 현대사회에서는 권력의 말단 침투가 현저해지고 그 중추적 소재가 비인격화와 함께 확산되어 확인하기 어려워지는 경향이 있으며, 이에 따라 사회적 지위는 마치 사람들의 평등을 전제로 한 교체 가능한 역할의 상위(相違)를 수반하는 현상에 지나지 않는 것처럼 보이기 쉽다. 그러나 일상적인 위신의 서열을 통하여 지배관계가 침투하고 있는 것이 일반적이다.
