사회적 교육사상(社會的敎育思想)은 근대 교육사상의 한 부류로서, 교육의 사회적 관련성과 사회적 영향을 중시하는 교육설을 통칭하는 개념이다. 이 사상은 주로 독일의 계몽적 풍조 속에서 나타난 개인주의·이기주의 및 공리주의적 교육사조와, 헤르바르트(J. F. Herbart) 및 그 일파의 주지주의(主知主義) 교육에 대한 반동으로 대두한 것으로 알려져 있다.
이 사상은 크게 두 가지 흐름으로 구분된다. 하나는 베르게만(P. Bergemann)이나 듀이(J. Dewey)로 대표되는 실증적 경험주의에 입각한 입장이며, 다른 하나는 나토르프(P. Natorp)를 대표로 하는, 루소(J. J. Rousseau)나 페스탈로치(J. H. Pestalozzi)의 사상을 기조로 한 이상주의적 경향의 입장이다.
구체적으로, 독일의 사회적 교육학자였던 베르게만(1862〜1946)은 인간이 본래 사회 속에서 태어나고 자라며 생존하는 존재이므로, 인간을 도야(陶冶)하는 교육 작용 역시 사회적이어야 한다고 주장하였다. 그는 교육의 목적을 아이들로 하여금 국가에 필요한 공민, 사회의 유용한 일원, 그 시대의 문화적 사명을 기꺼이 수행할 건전하고 유능한 인간을 기르는 데 있다고 보았다. 또한 개인을 사회나 특정 시대의 문화로부터 단절시켜 인간의 성능을 조화적으로 발전시킨다는 것은 경험적 사실을 무시한 공론이라고 비판하면서, 인간이 소속된 현실 사회와 그 사회의 현재 문화를 산 교재로 삼아야 한다고 주장하였다.
베르게만이 제시한 교육사업 개선책으로는 ① 사회가 가정과 같은 적당한 양육소를 설립하여 가정과 협력하여 아동을 교육할 것, ② 초등교육 단계에서 아이들의 능력을 살펴 우수한 자는 중등·고등교육을 받게 하고 그렇지 못한 자는 보습교육(補習敎育)을 통해 실사회로 배출시키는 것이 개인과 국가·사회 양측에 이익이 된다고 볼 것, ③ 국가와 사회가 우수한 자의 진학을 장려하고 열등한 자에게는 특별한 배려를 해야 한다는 것 등이 포함된다.
사회적 교육사상은 이후 20세기 교육이론의 전개 과정에서 사회와 교육의 관계를 이해하는 중요한 이론적 토대 중 하나로 다루어져 왔으며, 교육사회학 및 사회교육 분야의 논의와도 연결되는 개념이다.
