사회과학에서 사회 집단의 유형은 사회 조직을 정의하는 다양한 집단 역학에 기반을 둔 사회 집단 내에서 식별되는 관계의 분류를 가리킨다. 사회학에서는 집단이 개인에게 영향을 미치는 방식과 정도에 따라 집단을 구분하며, 전통적으로 네 가지 기본 유형(일차 집단, 이차 집단, 집합체, 범주)이 인정되어 왔다.
1. 일차 집단과 이차 집단
일차 집단(primary group)과 이차 집단(secondary group)의 구분은 사회 조직의 두 가지 차원을 식별하기 위한 것이다. 이 개념은 1909년 사회학자 찰스 쿨리(Charles Cooley)가 《사회 조직: 더 큰 정신에 관한 연구》에서 처음 제시하였다.
일차 집단은 구성원 간에 친밀하고 개인적이며 지속적인 관계를 공유하는 소규모 사회 집단이다. 사랑, 돌봄, 관심, 지지와 같은 암묵적 요소를 교환하며, 관계 자체가 목적이 된다. 일반적으로 개인의 정체성 형성에 중요한 역할을 하며, 가족, 어린 시절 친구, 장기적 연인 관계, 위기 지원 집단, 교회 집단 등이 예시이다. 일차 집단의 하위 유형으로는 혈연(친족), 가까운 친구, 이웃이 있다.
이차 집단은 비인격적이고 목표 지향적인 관계로 구성된 상대적으로 더 큰 집단이다. 공통된 목적 달성을 위해 형성되며 정서적 투자가 적고, 구성원의 역할 교체가 비교적 용이하다. 노동과 임금, 서비스와 대가와 같은 명시적 재화를 교환하는 관계에서 나타난다. 직장 동료, 학우, 스포츠 팀, 변호사-의뢰인 관계, 의사-환자 관계 등이 예시이다.
2. 집합체(Collectives)
집합체는 구성원 간의 관계가 느슨하게 형성되어 있고 자발적이며 일시적인 대규모 집단이다. 구성원들은 일반적으로 유사한 행동을 수행하거나 유사한 관점을 공유함으로써 연결된다. 존재 기간이 매우 짧아 외집단 구성원이 내집단 구성원이 되거나 그 반대가 되기가 쉽다. 공연장의 관객, 구경꾼, 공원에 있는 사람들 등이 예시이다.
3. 범주(Categories)
범주는 공통된 특성을 공유하는 개인들의 집합체를 말한다. 이들은 그 유사성이 사회적 함의를 가질 때 비로소 집단으로 간주된다. 범주는 일차 집단, 이차 집단, 집합체보다 더 높은 실체성(entitativity)과 본질주의(essentialism)를 나타내는 경향이 있다. 동일한 민족, 성별, 종교, 국적을 가진 사람들이 이에 해당하며, 예를 들어 토론토 시민, 여성, 게이머 등이 범주로 분류될 수 있다.
4. 준거집단(Reference Groups)
준거집단은 개인이 자신과 자신의 행동을 평가하는 기준으로 삼는 집단이다. 개인이 심리적으로 관계를 맺거나 관계를 맺고자 하는 집단으로, 자신의 경험, 인식, 인지, 자아 관념을 정리하는 준거 틀이자 원천이 된다. 준거집단은 규범적 기능(행동 기준 제공)과 비교적 기능(자신의 지위 판단 기준 제공)이라는 두 가지 기능을 수행한다. 로버트 K. 머튼(Robert K. Merton)은 개인이 자신이 열망하는 사회적 역할을 점유한 사람들의 준거집단과 자신을 비교한다고 보았다.
5. 소속집단(Membership Groups)
소속집단은 어떤 개인이 그 구성원의 한 사람이라는 것을 자신과 타인이 함께 인정하는 집단이다. 준거집단과 소속집단은 동일할 수도 있고 별개일 수도 있다. 현대사회에서는 소속집단과 준거집단이 합치되기보다 분리되는 경향이 강한데, 이는 각 집단마다 가치체계가 다르고 사람들이 여러 집단과 관계를 맺으며 살아가기 때문으로 설명된다.
6. 기타 분류 기준
사회 집단은 다양한 기준에 따라 추가로 분류될 수 있다. 접촉 방식을 기준으로는 일차 집단과 이차 집단으로, 결합 의지를 기준으로는 독일 사회학자 퇴니스(F. Tönnies)의 공동사회(Gemeinschaft, 공동체)와 이익사회(Gesellschaft, 결사체)로 구분된다. 소속 의식에 따라서는 내집단(in-group)과 외집단(out-group)으로, 규모에 따라서는 소집단과 대집단으로 나눌 수 있다. 또한 반사회집단(反社會集團)은 정상적인 사회 질서에서 탈락한 자들에 의해 형성되어 사회의 안전을 저해하는 행동 양식을 가진 집단으로, 폭력단이나 편협한 애국단체 등이 이에 해당한다.
7. 기본 집단 규모
가장 작은 사회 집단으로는 두 사람으로 구성된 이인조(dyad)와 세 사람으로 구성된 삼인조(triad)가 있다. 이인조의 사회적 상호작용은 더 큰 집단보다 더 강렬한 경향이 있으며, 삼인조는 일반적으로 이인조보다 더 안정적인데, 이는 한 구성원이 다른 두 구성원 간의 긴장이 생길 경우 중재자 역할을 할 수 있기 때문이다.
