사이드마운트 다이빙은 스쿠버 다이빙의 한 형태로, 다이버의 등 뒤가 아닌 옆구리(측면)에 다이빙 실린더(탱크)를 장착하는 방식이다. 주로 동굴 다이빙이나 난파선 다이빙과 같은 좁고 복잡한 특수 환경에서 효율성과 안전성을 위해 개발되었으나, 최근에는 일반 레크리에이션 다이빙에서도 그 장점이 부각되어 점차 인기를 얻고 있다.
역사 및 발전
사이드마운트 다이빙은 1960년대 영국과 1970년대 미국 플로리다의 동굴 다이버들에 의해 처음 고안되고 발전되었다. 좁고 복잡한 동굴 내부에서 스쿠버 탱크를 등에 메고 이동하는 것이 어려워, 탱크를 옆구리에 장착하여 이동성을 높이고 장애물 통과를 용이하게 하기 위함이었다. 초기에는 주로 백패커(backpacker) 스타일의 장비를 개조하여 사용했으며, 점차 동굴 다이빙 전문가들의 경험이 축적되면서 사이드마운트 전용 장비와 기술이 체계화되기 시작했다.
장비
사이드마운트 다이빙에는 일반적인 백마운트(backmount) 시스템과는 다른 특화된 장비가 사용된다.
- 하네스 및 부력 조절 장치(BC): 사이드마운트 전용 하네스는 어깨, 허리, 가랑이를 지나는 끈으로 구성되어 있으며, 탱크를 옆구리에 고정하고 BC는 하네스에 통합되거나 부착되는 형태로 주로 날개(wing) 형태의 부력 주머니를 사용한다.
- 다이빙 실린더(탱크): 일반적으로 두 개의 독립적인 실린더를 사용하며, 각 실린더에는 독립적인 레귤레이터가 장착된다. 실린더 밸브에는 충전 압력 조절 및 비상 시 차단을 위한 매니폴드가 없는 독립적인 밸브가 사용된다.
- 레귤레이터 및 호스 라우팅: 각 실린더에 장착된 레귤레이터는 사이드마운트에 최적화된 호스 라우팅(hose routing)을 갖는다. 주로 주 호흡기(primary regulator)는 긴 호스(long hose)를 사용하여 에어 쉐어링(air sharing) 상황에 대비하고, 백업 호흡기(backup regulator)는 짧은 호스로 목에 걸어 비상 시 빠른 접근성을 확보한다.
- 무게추(웨이트): 무게추는 주로 하네스 자체에 통합된 주머니나 벨트, 혹은 실린더 밸브 근처에 부착하여 트림(trim)을 조절한다.
장점
사이드마운트 다이빙은 다음과 같은 다양한 장점을 제공한다.
- 뛰어난 기동성: 좁은 공간(동굴, 난파선 내부 등)에서 탱크를 다이버의 몸에 더 가깝게 배치하여 유선형(streamlining)을 향상시키고, 탱크를 앞뒤로 움직이거나 분리할 수 있어 장애물 통과가 용이하다.
- 안전성 향상: 두 개의 독립적인 공기 공급원을 제공하여 한쪽 시스템에 문제가 발생하더라도 다른 쪽 시스템으로 전환하여 다이빙을 계속하거나 안전하게 상승할 수 있다. 또한, 탱크 밸브가 어깨나 옆구리 근처에 있어 비상 시 다이버 스스로 밸브를 조작하기 쉽다.
- 신체적 부담 감소: 무거운 탱크를 등에 지고 이동하거나 착용하는 대신, 각 탱크를 개별적으로 운반하고 물속에서 착용할 수 있어 육상에서의 이동 및 장비 착용 시 등과 허리에 가해지는 부담을 줄일 수 있다.
- 개선된 트림 및 유선형: 적절한 장비 세팅 시 다이버의 몸이 수평에 가깝게 유지되는 이상적인 트림을 쉽게 달성할 수 있으며, 장비가 몸에 밀착되어 물의 저항을 최소화하고 공기 소모량을 줄일 수 있다.
- 쉬운 장비 점검: 모든 장비가 다이버의 시야 내에 있거나 손이 닿는 곳에 위치하여 다이빙 중에도 장비 상태를 쉽게 확인하고 조작할 수 있다.
고려 사항
사이드마운트 다이빙은 여러 장점에도 불구하고 다음과 같은 고려 사항이 따른다.
- 전문 교육 필수: 일반적인 백마운트 시스템과는 다른 장비 착용 및 관리, 다이빙 기술이 요구되므로, 충분한 교육과 연습이 필요하다.
- 초기 적응 기간: 새로운 장비 배치와 부력, 트림 감각에 익숙해지는 시간이 필요할 수 있다.
- 장비 세팅의 중요성: 사이드마운트의 장점을 최대로 활용하기 위해서는 개인의 체형과 다이빙 환경에 맞는 정교한 장비 세팅이 필수적이다.
교육 및 자격
사이드마운트 다이빙은 일반적인 오픈워터 다이버 과정을 이수한 다이버를 대상으로 하는 별도의 전문 교육 과정(예: PADI Sidemount Diver, SSI Sidemount Diving 등)을 통해 배울 수 있다. 이 과정에서는 사이드마운트 장비의 올바른 세팅, 안전 절차, 가스 관리(예: 가스 스위칭), 비상 상황 대처법, 효율적인 킥 기술 및 트림 조절 방법 등을 집중적으로 다룬다. 전문적인 교육을 통해 다이버는 사이드마운트 시스템을 안전하고 효과적으로 활용할 수 있는 능력을 갖추게 된다.