사목자(司牧者)는 그리스도교에서 신자들의 영적 생활을 돌보고 인도하는 직무를 수행하는 사람을 일컫는 용어이다. 한자어로는 '맡을 사(司)'와 '기룰 목(牧)'을 사용하여, 양을 치는 목자처럼 신앙 공동체를 보살피고 이끄는 사람이라는 의미를 담고 있다.
이 개념은 성경에서 예수를 '착한 목자'로 비유한 것에서 유래한다. 이에 따라 교회 공동체 내에서 예수의 직무를 대행하며 신자들을 가르치고 성화하며 다스리는 역할을 수행하는 성직자나 지도자를 사목자로 지칭하게 되었다.
가톨릭교회에서는 주로 주교와 신부를 사목자라고 부른다. 특히 교구장 주교는 해당 교구의 최고 사목자이며, 본당 신부는 주교의 협력자로서 지역 공동체의 사목을 담당한다. 개신교에서는 유사한 의미로 '목회자(牧會者)'라는 용어를 더 널리 사용하지만, 의미상 통하는 부분이 많아 문맥에 따라 혼용되기도 한다.
사목자의 주요 역할은 하느님의 말씀을 전하는 복음 선포, 성사 집행을 통한 은총의 중개, 그리고 공동체의 질서를 유지하고 신자들의 어려움을 돌보는 사목적 배려 등으로 구분된다. 현대 사회에서는 영적 지도뿐만 아니라 상담, 복지, 사회 정의 실현 등 다양한 분야에서 신앙 공동체의 구심점 역할을 수행하기도 한다.
