사두증(斜頭症, Plagiocephaly)은 머리뼈가 비대칭적으로 변형되어 한쪽 면이 평평해지는 질환이다. 주로 신생아 및 유아기에 발생하며, 머리 뒤쪽이나 한쪽 측면이 납작해지는 것이 특징이다.
어원 '사두증'이라는 용어는 그리스어에서 유래하였다. 'plagio'는 '기울어진'을 의미하며, 라틴어 'cephalo-'는 '머리, 두개골, 뇌'를 의미한다. 이를 합쳐 '기울어진 머리' 또는 '평평한 머리'를 뜻한다. 한자어 '斜頭症' 역시 '비스듬한 머리 증상'이라는 의미를 지닌다.
원인 경미한 사두증은 출생 시 자궁 내 좁은 환경으로 인해 흔히 관찰될 수 있다. 영아돌연사증후군(SIDS) 예방을 위해 아기를 등을 대고 눕히는 자세가 권장되면서 사두증의 유병률이 증가한 것으로 보고된다. 쌍둥이나 다생아의 경우 발생 확률이 더 높으며, 조산아나 분만 시간이 길었던 경우에도 위험이 증가하는 것으로 알려져 있다.
분류 사두증은 크게 두 그룹으로 나뉜다. 하나는 두개골 봉합(suture)이 조기에 융합되어 발생하는 synostotic plagiocephaly(두개골유합증)이고, 다른 하나는 외부 압력에 의해 두개골이 변형되는 nonsynostotic (deformational) plagiocephaly(자세성 사두증)이다.
진단 의사 또는 소아과 전문의가 신체 검진 및 발달 단계 평가를 통해 진단한다. 두개골 봉합의 상태를 확인하기 위해 영상 검사가 활용될 수 있으며, 봉합 부위가 보이지 않는 경우 두개골유합증을 의심할 수 있다.
예방 및 치료 예방을 위해서는 아기를 엎어 놓는 시간(Tummy time)을 가지게 하는 방법이 권장된다. 치료로는 아기의 머리 위치를 수시로 변경해 주는 재배치 요법, 물리 치료가 있으며, 심한 경우 두개골 정형용 헬멧(아기 헬멧)이 사용될 수 있다. 다만 헬멧 치료의 효과에 대해서는 의학계에서 논란이 지속되고 있다.
예후 사두증이 있는 아이는 운동 기능 및 언어 발달 지연의 위험이 더 높을 수 있다는 연구 결과가 있으나, 사두증 자체가 발달 지연의 직접적인 원인이라고 단정할 수는 없다.
