사다새과(표준어: 사다샛과, 학명: Pelecanidae)는 사다새목(Pelecaniformes)에 속하는 조류의 한 과이다. 펠리컨(pelican)이라고도 불린다. 이 과는 긴 부리와 부리 아래에 달린 큰 목주머니(주머니)가 가장 특징적인 형태적 형질이다. 이 목주머니는 먹이를 잡은 후 물을 걸러내는 기능을 하며, 먹이를 바로 삼키지 않고 일시적으로 담아두는 역할을 한다.
분류 및 계통
사다새과는 1815년 프랑스의 박식가 콘스탄틴 사무엘 라피네스크에 의해 처음 도입되었다(Pelicanea로 기록됨). 속명 Pelecanus는 칼 폰 린네가 1758년 《자연의 체계》 제10판에서 공식 기술하였다. '펠리컨'이라는 영어명은 고대 그리스어 'pelekan(πελεκάν)'에서 유래했으며, 이는 '도끼'를 뜻하는 'pelekys(πέλεκυς)'에서 파생된 것으로 추정된다. 고전기 그리스 시대에는 이 단어가 사다새와 딱따구리 모두를 가리키는 데 사용되었다.
분자 계통학적 연구에 따르면 사다새과의 가장 가까운 현존 친척은 넓적부리황새(Balaeniceps rex)와 망치머리황새(Scopus umbretta)이다. 이들은 모두 사다새목 내에서 하나의 뚜렷한 계통군을 형성한다. 과거에는 군함조, 가마우지, 열대새 등과 관련이 있다고 여겨졌으나 현대 계통분류학에 의해 재정립되었다.
형태적 특징
사다새는 매우 큰 조류로, 윗부리 끝이 아래로 굽은 갈고리 형태이며 아래턱에 거대한 목주머니가 부착되어 있다. 아래턱의 가느다란 뼈와 유연한 혀 근육이 주머니를 바구니 형태로 만든다. 혀 자체는 매우 작다. 긴 목과 짧고 튼튼한 다리, 완전히 물갈퀴가 있는 큰 발을 가지고 있다. 골격과 피부 아래에 공기 주머니가 있어 겉보기보다 가볍고 물 위에 높이 뜰 수 있다. 꼬리는 짧고 네모나며, 날개는 길고 넓어 활공에 적합하다.
가장 작은 종은 갈색사다새로 무게 2.75kg, 길이 1.06m, 날개폭 1.83m 정도이다. 가장 큰 종은 사다새(Pelecanus crispus)로 무게 최대 15kg, 길이 1.83m, 날개폭 최대 3m에 달한다. 오스트레일리아사다새의 부리는 최대 0.5m까지 자라 모든 새 중 가장 길다. 갈색사다새와 회색사다새를 제외하면 깃털은 대부분 창백한 색이며, 모든 종은 번식기가 되면 부리, 목주머니, 얼굴 피부가 밝은 색으로 변한다.
현존 종
사다새과에는 현재 8종의 현존하는 종이 있다:
- 갈색사다새(P. occidentalis)
- 페루사다새(P. thagus)
- 아메리카흰사다새(P. erythrorhynchos)
- 큰사다새(P. onocrotalus)
- 사다새(P. crispus)
- 분홍등사다새(P. rufescens)
- 회색사다새(P. philippensis)
- 오스트레일리아사다새(P. conspicillatus)
분포
사다새는 남극을 제외한 모든 대륙에서 발견된다. 열대에서 온대에 이르기까지 위도를 따라 세계적으로 분포하나 분포지는 패치 형태이며 계절에 따라 달라진다. 내륙의 아마존, 극지방, 외해에서는 발견되지 않는다. 주로 해양 및 해안 지대에 서식하며 내륙 수로에서도 관찰된다.
생태 및 행동
사다새는 군집성 조류로, 무리를 지어 이동하고 협동하여 사냥하며 집단으로 번식한다. 먹이는 주로 물고기이지만 양서류, 거북이, 갑각류, 곤충, 작은 새나 포유류를 먹기도 한다. 흰색 깃털을 가진 네 종은 주로 땅에 둥지를 틀고, 갈색이나 회색 깃털을 가진 네 종은 주로 나무 위에 둥지를 튼다. 알은 1~3개(드물게 6개)를 낳으며, 품는 기간은 30~36일이다. 새끼는 부화 후 10~12주가 지나면 이소(둥지를 떠남)한다. 야생에서 15~25년, 포획 상태에서는 최대 54년까지 사는 기록이 있다.
진화 및 화석 기록
가장 오래된 사다새 화석은 2021년 이집트 와디 알 히탄에서 발견된 후기 에오세(약 3,600만 년 전)의 것으로, 학명은 Eopelecanus aegyptiacus이다. 프랑스 뤼베롱에서 발견된 후기 초기 마이오세 화석은 현대 사다새와 형태학적으로 거의 동일한 부리를 보여준다. 이러한 형태적 정체는 사다새 부리가 수백만 년 동안 기능적으로 최적의 상태를 유지해 왔음을 시사한다.
보전 상태
세 종(IUCN 기준 사다새, 페루사다새, 회색사다새)은 준위협종(Near Threatened)으로 분류된다. 주요 위협 요인은 서식지 파괴, 인간의 방해, 환경 오염, 어업과의 경쟁으로 인한 박해 등이다. 갈색사다새의 경우 1950~60년대 DDT 오염으로 개체수가 급감하여 미국에서 멸종 위기 종으로 등재되었으나, 1972년 DDT 사용 제한 이후 개체수가 회복되어 2009년 명단에서 삭제되었다.
문화적 상징
사다새는 기독교 도상학에서 자기희생을 상징하는 중요한 동물로, 새끼를 위해 자신의 가슴에 상처를 내 피를 먹인다는 중세 전설이 예수의 수난과 연결되어 널리 퍼졌다. 이러한 상징성은 문장학, 대학 및 기관의 엠블럼, 스포츠 팀의 마스코트(예: NBA 뉴올리언스 펠리컨스) 등에 활용되었다. 루이지애나주와 루마니아의 국조(國鳥)이기도 하다.
