1970년대 후반 데뷔하여 호소력 짙은 목소리와 뛰어난 가창력으로 주목받았다. 주로 밤무대 등에서 활동하며 탄탄한 실력을 쌓았으며, 이후 "돌이킬 수 없나요"를 발표하며 대중적인 인기를 얻기 시작했다.
그녀의 대표곡으로는 이 외에도 "우리 사랑 유효기간", "당신 만나기 전에" 등이 있으며, 애절한 감성과 서정적인 멜로디가 돋보이는 곡들을 다수 불렀다. 사공은주는 폭발적인 가창력과 섬세한 감정 표현으로 많은 팬들에게 사랑받는 베테랑 가수로 평가받는다.
트로트계의 베테랑으로서 현재까지도 꾸준히 활동하며 많은 팬들에게 감동을 선사하고 있으며, 한국 트로트 음악의 발전에 기여하고 있는 대표적인 여가수 중 한 명으로 손꼽힌다.