뿔냉이는 배추과(Brassicaceae)에 속하는 한해살이풀로, 학명은 Chorispora tenella (Pall.) DC.이다. 지중해 동부와 중앙아시아가 원산지인 귀화식물이며, 대한민국에서는 서울, 경기도 및 남부지방의 빈터나 묵밭 등에 드물게 자생하는 것으로 보고되어 있다.
줄기는 높이 20~50cm 정도로 자라며, 밑부분에서 많이 갈라지면서 옆으로 퍼지는 듯한 형태를 보인다. 줄기와 잎에는 돌기 모양의 샘털이 성글게 분포한다. 뿌리잎은 긴 타원형이고 줄기잎은 넓은 피침형이며, 가장자리에는 몇 쌍의 톱니가 띄엄띄엄 나고 톱니 사이는 안쪽으로 굴곡이 진다.
꽃은 4~5월에 줄기와 가지 끝에 총상꽃차례로 달리며, 옅은 홍자색을 띤다. 꽃잎은 4개, 수술은 6개, 암술은 1개이다. 꽃받침과 열매에도 작은 돌기 모양의 샘털과 성긴 털이 있다. 열매는 길고 가느다란 각과(角果)로서 뿔 모양으로 휘어지며, 각 마디마다 2개씩의 씨가 들어 있다. 열매의 길이는 3~5cm, 폭은 2~3mm 정도이다.
이름의 유래는 열매가 뿔 모양으로 익는 냉이 종류라는 뜻에서 비롯되었다. '뿔냉이'라는 국명은 이러한 형태적 특징을 반영한 것이다.
