빙저 화산(氷底火山, subglacial volcano)은 빙하 또는 빙상(ice sheet) 아래에 위치한 화산을 말한다. 빙하 아래에서 분출이 일어나면 마그마가 얼음층과 접촉하면서 급속히 냉각되고, 동시에 얼음이 녹거나 증발하면서 독특한 지형과 현상을 만들어 낸다.
개요
빙저 화산은 일반적인 화산과 달리 두꺼운 빙하층에 덮여 있어 분출 시 용암이 얼음과 직접 상호작용한다. 분출된 용암이 얼음을 녹이면 대량의 물이 생성되고, 이 물이 갑자기 방출되면서 요쿨흘라우프(jökulhlaup)라고 불리는 빙하 홍수를 일으킬 수 있다. 또한 용암이 얼음 아래에서 급속 냉각되면서 둥근 기둥 모양의 각력암(hyaloclastite)과 같은 특수한 암석이 형성된다.
분포
빙저 화산은 주로 아이슬란드에 많이 분포한다. 아이슬란드는 대서양 중앙 해령 위에 위치한 화산 활동이 활발한 지역이면서도 대륙 빙하가 존재하는 특수한 환경을 갖추고 있기 때문이다. 대표적인 빙저 화산으로는 다음이 있다.
- 카틀라 화산(Katla) — 미르달스요쿨(Mýrdalsjökull) 빙하 아래에 위치
- 그림스뵈튼 화산(Grímsvötn) — 바트나요쿨(Vatnajökull) 빙하 아래에 위치
- 에이야퍄들라이외퀴들(Eyjafjallajökull) — 2010년 분화로 유명
이 외에도 남극 대륙의 빙상 아래에도 다수의 빙저 화산이 존재하는 것으로 알려져 있다.
지구온난화와의 연관성
최근 연구에 따르면 지구온난화로 인해 빙하가 녹으면서 지각을 누르던 압력이 감소하면, 빙저 화산의 분화 가능성이 높아질 수 있다는 분석이 제기되었다. 미국 브라운대학교 연구진의 컴퓨터 시뮬레이션 결과, 남극 빙상 아래에 있는 약 100여 개의 빙저 화산이 온난화의 영향으로 연쇄적으로 활성화될 가능성이 있는 것으로 나타났다. 빙저 화산이 분화하면 빙하가 더욱 빠르게 녹아 해수면 상승을 가속화하는 악순환이 발생할 수 있다.
지형적 특징
빙저 화산의 분출로 형성되는 대표적인 지형으로는 투야(tuyas)라고 불리는 평평한 정상을 가진 산과, 빙하 아래에서 용암이 냉각되어 형성된 각력암 능선(hyaloclastite ridges)이 있다. 이러한 지형은 과거 빙하가 존재했던 지역에서 빙저 화산 활동의 증거로 남아 있다.
