빙원(氷原, ice field)은 지구과학(빙하학·지형학) 분야에서 사용되는 지리 용어로, 넓은 지역의 지면이 얼음으로 덮여 있는 지형을 가리킨다. 동의어로 문화어(조선민주주의인민공화국)에서는 '얼음벌'이라고도 하며, 설전(雪田)·빙전(氷田)으로도 불린다.
정의와 규모
빙원은 충분한 강수량을 가지면서도 추운 날씨와 높은 고도에서 형성되는 얼음 지역으로, 일반적으로 그 면적이 약 50,000 km² 미만인 얼음 덮개 지역을 의미한다. 이는 지면이 얼음으로 덮여 있는 넓은 벌판으로, 여러 개의 산악 빙하(곡빙하)가 연결된 덩어리 형태를 띤다. 규모 면에서 빙하(glacier)보다는 크고, 대륙 전체를 덮는 빙상(icesheet)이나 빙원보다 큰 빙모(ice cap)보다는 작다.
형성 과정
빙원은 많은 눈이 수년에 걸쳐 축적되고, 압축과 응고 과정을 거쳐 얼음으로 변환되면서 형성된다. 눈이 쌓인 지역이 충분한 강수량을 유지하고 낮은 온도가 지속되면, 축적된 눈이 점차 얼음으로 굳어져 넓은 빙원을 이룬다. 빙원은 주로 분지나 고원 지역과 같은 평탄한 지형 위에 형성되며, 이로 인해 빙하가 흐르는 통로 없이 연속적인 얼음층이 만들어진다.
빙원의 경계에는 종종 여러 개의 빙하가 형성되어, 빙원이 이 빙하들의 근원지 역할을 한다. 빙하가 중력에 의해 빙원 가장자리에서 흘러내리면, 그 자리는 새로운 강설에 의해 다시 보충된다.
특징과 분류
빙원은 빙모(ice cap)와 달리 주변 지형의 형태에 의해 그 윤곽이 결정되며, 돔(dome) 형태를 갖지 않는 점에서 구분된다. 빙원을 덮고 있는 기반암의 높은 봉우리 중 얼음을 뚫고 드러난 부분은 '누나탁(nunatak)'이라고 한다.
빙원은 지형학적으로 빙상·빙붕·빙모 등과 함께 얼음으로 덮인 지형을 분류하는 기준에 포함되며, 극지방과 고산지대에 주로 분포한다.
주요 분포 사례
세계 주요 빙원으로는 다음이 알려져 있다.
- 캐나다 로키산맥의 컬럼비아 빙원(Columbia Icefield)
- 알래스카와 캐나다 국경에 걸친 주노 빙원(Juneau Icefield), 스티킨 빙원(Stikine Icefield), 하딩 빙원(Harding Icefield)
- 칠레와 아르헨티나에 걸친 남부 파타고니아 빙원(Southern Patagonian Ice Field)과 칠레의 북부 파타고니아 빙원(Northern Patagonian Ice Field)
- 노르웨이의 도브레(Dovre) 및 요툰헤이멘(Jotunheimen) 지역의 빙원
남부 파타고니아 빙원은 약 16,800 km²로, 남극 외 극지(extrapolar) 빙원 중 세계에서 두 번째로 큰 것으로 알려져 있다.
관련 개념과의 구분
빙원은 지면이 얼음으로 덮인 넓은 지역이라는 점에서 빙상(icesheet)과 유사하지만, 빙상이 대륙 규모로 지형을 덮는 데 비해 빙원은 그 규모가 한정적이며 빙상·빙모보다 작은 단위로 구분된다. 또한 해상에 널리 발달하는 부빙(浮氷)도 광의의 빙원 개념에 포함되기도 한다.
참고 문헌 및 출처
- 위키백과 '빙원' 항목 (ko.wikipedia.org)
- English Wikipedia, 'Ice field' 항목
- Alan H. Strahler, Introducing Physical Geography, Wiley, 2013.
