윌리엄 샌포드 "빌" 나이(영어: William Sanford "Bill" Nye, 1955년 11월 27일 ~ )는 미국의 과학 교육자이자 방송인, 전직 기계공학자이다. 본명 '윌리엄'의 애칭인 '빌'로 널리 알려져 있으며, "빌 나이 더 사이언스 가이(Bill Nye the Science Guy)"라는 이름으로 대중에게 잘 알려져 있다.
생애와 학력
빌 나이는 미국 워싱턴 D.C.에서 태어났다. 어머니 재클린 젠킨스 나이는 제2차 세계대전 당시 연합군의 암호 해독에 참여한 인물이었으며, 아버지 에드윈 다비 "네드" 나이는 전쟁 중 일본군 포로수용소에 수감된 경력이 있다. 나이는 워싱턴 D.C.의 시드웰 프렌즈 스쿨(Sidwell Friends School)을 졸업한 뒤 코넬 대학교에서 기계공학을 전공하여 1977년 학사 학위를 취득하였다. 코넬 재학 시절 칼 세이건(Carl Sagan)의 천문학 수업을 들은 것이 과학에 대한 열정을 심화시키는 계기가 되었다고 알려져 있다.
공학 경력
졸업 후 시애틀의 보잉(Boeing)사에서 기계공학자로 근무하였다. 보잉에서 747기의 유압 공진 억제관(hydraulic resonance suppressor tube)을 발명한 것으로 알려져 있다. 또한 NASA 우주인 훈련 프로그램에 네 차례 지원하였으나 선발되지 못했다. 1986년 보잉을 퇴사하고 연예 활동에 전념하게 된다.
방송 경력
보잉 퇴사 후 시애틀 지역의 스케치 코미디 방송인 《얼모스트 라이브!》(Almost Live!)에서 작가 겸 연기자로 활동하였다. 이 시기 코미디적인 방식으로 과학 실험을 시연한 것이 시청자들의 호응을 얻었으며, 동료 진행자가 그를 "사이언스 가이"라고 부른 것이 계기가 되어 《빌 아저씨의 과학 이야기》(Bill Nye the Science Guy)라는 프로그램이 탄생하게 되었다.
1993년부터 1998년까지 방영된 이 프로그램은 미국 PBS 계열 방송국 및 상업 방송에서 동시에 방영된 최초의 프로그램으로 알려져 있다. 미국 국립과학재단(NSF)과 에너지부의 후원을 받아 제작되었다. 이 프로그램은 에미상에 23회 후보로 지명되어 19회 수상하였으며, 나이 본인도 어린이 프로그램 부문 최우수 연기자상을 수상하였다.
이후 《The Eyes of Nye》(2005), 넷플릭스의 《Bill Nye Saves the World》(2017~2018), 피콕의 《The End Is Nye》(2022) 등의 과학 관련 프로그램을 진행하였다.
과학 활동 및 저술
나이는 2005년부터 2010년까지 행성협회(The Planetary Society) 부회장을 맡았으며, 이후 2010년부터 동 협회의 CEO로 활동하였다. 이후 협회의 최고 대사(Chief Ambassador)로 전환되었다. 화성 탐사 로버(Mars Exploration Rover) 임무에 포함된 해시계(MarsDial) 개발에 참여한 것으로 알려져 있다.
저서로 《Undeniable: Evolution and the Science of Creation》(2014), 《Unstoppable: Harnessing Science to Change the World》(2015), 《Everything All at Once》(2017) 등이 있다. 2014년에는 창조론을 주장하는 켄 햄과의 공개 토론에 참여하여 진화론을 옹호한 것으로 알려져 있으며, 기후 변화 인식 확산 활동에도 참여하였다.
수상 및 명예
1999년 렌셀러 폴리테크닉 연구소를 시작으로 여러 대학에서 명예 박사 학위를 받았다. 2024년 할리우드 명예의 거리에 이름을 올렸으며, 2025년 1월 미국 대통령 자유 훈장(Presidential Medal of Freedom)을 수여받았다.
개인 생활
나이는 2006년 뮤지션 블레어 틴달과 결혼했으나 혼인 신고의 무효로 인해 단기간에 무효화되었고, 2022년 저널리스트 라이자 먼디와 재혼하였다. 가족력으로 소뇌성 운동실조증(ataxia)이 있어 자녀를 두지 않기로 결정한 것으로 알려져 있다.
