빅 배드 울프(Big Bad Wolf)는 서양의 동화와 민담에 등장하는 의인화된 늑대 캐릭터로, 주로 주인공을 위협하고 잡아먹으려 하는 악당 역할을 수행한다. 탐욕스럽고 교활하며 잔인한 성격으로 묘사되며, 거짓말과 변장에 능한 특징을 가진다.
가장 널리 알려진 등장 작품은 다음과 같다.
- 아기 돼지 삼형제(The Three Little Pigs): 늑대가 아기 돼지들의 집을 차례로 허물려 시도하지만, 마지막 돼지의 벽돌집을 허물지 못하고 굴뚝으로 침입하려다 실패한다.
- 빨간 모자(Little Red Riding Hood): 늑대가 할머니로 변장하여 빨간 모자를 속이고 잡아먹으며, 이후 사냥꾼에 의해 구출된다.
이 외에도 늑대와 일곱 마리 아기 염소(The Wolf and the Seven Young Kids) 등 여러 구전 동화에서 유사한 캐릭터가 등장한다. "Big Bad Wolf"라는 명칭은 서양 동화에서 주인공을 위협하는 늑대를 아이들에게 강조하여 공포심을 유발할 때 흔히 사용하는 이름에서 유래하였다.
빅 배드 울프는 대중문화에서 악당 캐릭터의 전형으로 자리 잡았으며, 영화, 애니메이션, 문학, 게임 등 다양한 매체에서 변형된 형태로 등장한다. 예를 들어 드림웍스 애니메이션 《장화신은 고양이 2: 끝내주는 모험》에서는 죽음 그 자체를 상징하는 존재로 재해석되어 등장하기도 하였다. 또한 프랑스의 게임 개발사 Big Bad Wolf Studio는 이 이름에서 착안하여 사명으로 사용하고 있다.
상징적 의미로는 어린이에게 외부의 위험에 대한 경각심을 일깨우는 존재, 사회 속에서 약자를 괴롭히는 악의 상징, 겉모습에 속지 않도록 주의해야 함을 일러주는 유혹의 상징 등으로 해석된다.
