비타민 B12(코발라민, cobalamin)는 수용성 비타민 중 하나이며, 사람을 포함한 동물의 정상적인 신경계 기능, 혈액 생성, DNA 합성 등에 필수적인 역할을 한다. 화학적으로는 중심에 코발트 이온(Co)이 배치된 복합 유기 금속 구조를 가지고 있다. 주요 형태로는 시아노코발라민(시아노코발라민), 메틸코발라민, 아데노실코발라민, 하이드록시코발라민 등이 있다.
주요 기능
- 혈액 생성: 적혈구의 성숙 과정에서 DNA 합성을 돕고, 적혈구 파괴를 방지한다.
- 신경계 유지: 말초신경과 중추신경의 유지·재생에 관여하며, 신경막(myelin) 합성에 필요하다.
- 대사 작용: 호모시스테인 → 메티오닌 전환, 지방산 및 아미노산 대사에 참여한다.
공급원
- 동물성 식품: 간, 신, 근육, 해산물(조개, 연어, 정어리 등), 유제품, 계란 등.
- 식물성 식품: 대부분의 식물에는 비타민 B12가 거의 없으며, 비건 식단에서는 강화식품(예: 비타민 B12 강화 곡물, 영양 효모)이나 보충제를 통해 섭취해야 한다.
흡수 및 대사
- 위에서 내인성적인 위산에 의해 방출된 비타민 B12는 이뮤신(내인성 인자, IF)와 결합한다.
- 결합된 복합체는 회장(ileum)에서 특이 수용체에 의해 흡수된다. 흡수 효율은 정상적인 위·장 기능에 크게 좌우된다.
권장 섭취량
- 성인: 하루 약 2.4 µg. 국가·기관에 따라 약간 차이가 있을 수 있다.
- 특수 군(임신·수유 중 여성, 고령자, 위·장 수술 후 환자 등)에서는 필요량이 증가할 수 있다.
결핍 증상
- 악성 빈혈(거대 적혈구성 빈혈)
- 신경증상: 저림, 손발 저림, 보행 장애, 인지 기능 저하 등
- 소화기 증상: 식욕 부진, 체중 감소, 위장관 기능 저하
과다 섭취
- 비타민 B12는 수용성이므로 과잉 섭취 시 대변을 통해 배출된다. 현재까지 고용량 섭취에 의한 독성 보고는 거의 없으며, 일일 섭취량에 상한선이 명시된 경우는 드물다.
임상적 활용
- 보충제: 구강 정제, 설하정(혀 밑에 놓는 형태), 주사제 등 다양한 제형으로 제공된다.
- 치료: 비타민 B12 결핍성 빈혈, 신경병증, 위·장 수술 후 흡수 장애 등에서 보충 요법이 적용된다.
참고 사항
- 비타민 B12는 식물성 식품에서 자연적으로 거의 발견되지 않으며, 채식주의자·비건은 보충제나 강화식품을 통해 충분히 섭취해야 한다.
- 위산 억제제(프로톤펌프 억제제) 복용자는 비타민 B12 흡수가 감소할 가능성이 있어, 정기적인 혈중 농도 검사가 권장될 수 있다.
