비쿠냐

비쿠냐

비쿠냐(Vicuña, 학명: Vicugna vicugna)는 소목 낙타과에 속하는 포유류로, 남아메리카 안데스 산맥의 고산 지대에 서식하는 야생 동물이다. 라마, 알파카, 구아나코와 함께 남아메리카의 대표적인 낙타과 동물로 분류되며, 그중 체구가 가장 작고 섬세한 외형을 지닌 것이 특징이다.

1. 신체적 특징 성체의 어깨 높이는 약 75~110cm, 몸길이는 1.45~1.6m이며, 몸무게는 35~65kg 정도이다. 목이 가늘고 길며 귀는 곧게 솟아 있다. 털은 매우 가늘고 부드러우며, 등 부분은 황갈색 또는 적갈색을 띠고 배와 목 아랫부분은 흰색이다. 특히 가슴 부위에 길고 흰 갈기 모양의 털이 나 있는 것이 외형적 특징이다.

2. 생태 및 서식지 페루, 볼리비아, 칠레 북부, 아르헨티나 북서부의 해발 3,200m에서 4,800m 사이의 고산 초원(푸나) 지대에 서식한다. 주로 낮에 활동하며, 지배적인 수컷 한 마리와 여러 마리의 암컷, 그리고 새끼들로 구성된 가족 단위의 무리를 지어 생활한다. 시각이 매우 발달하여 멀리서도 천적을 감지할 수 있으며, 가파른 지형에서도 시속 45~50km로 달릴 수 있을 만큼 민첩하다.

3. 섬유의 가치 비쿠냐의 털은 세계에서 가장 가늘고 희귀한 천연 섬유 중 하나로 간주된다. 섬유의 굵기가 약 12~13마이크로미터에 불과하여 보온성과 촉감이 매우 뛰어나며, '안데스의 황금' 또는 '신의 섬유'라는 별칭을 가지고 있다. 과거 인카 제국에서는 비쿠냐를 신성시하여 왕족들만이 그 털로 만든 옷을 입을 수 있었으며, 동물을 죽이지 않고 털만 깎은 뒤 방생하는 '차쿠(Chaccu)'라는 전통적인 방식으로 섬유를 수급하였다.

4. 보존 및 보호 스페인의 남미 정복 이후 무분별한 사냥으로 인해 개체 수가 급감하여 1960년대에는 약 6,000마리 수준까지 줄어들어 멸종 위기에 처했다. 이후 1969년 관련 국가들이 비쿠냐 보호 협약을 체결하고 '멸종위기에 처한 야생동식물종의 국제거래에 관한 협약(CITES)'에 따라 엄격히 보호하기 시작하면서 개체 수가 회복되었다. 현재는 페루를 중심으로 전통적인 차쿠 방식을 복원하여 지속 가능한 방식으로 섬유를 채취하고 있으며, 생산량과 유통 경로가 엄격히 관리되고 있다.