블랜치 켈소 브루스(Blanche Kelso Bruce, 1841년 3월 1일 ~ 1898년 3월 17일)는 미국의 공화당 소속 정치인이다. 미국 역사상 미국 상원에서 완전한 임기를 지낸 최초의 아프리카계 미국인으로 기록되어 있다.
생애와 배경
블랜치 브루스는 1841년 버지니아주 프린스에드워드군 팜빌 근처에서 노예 출신의 어머니와 백인 노예 소유주 사이에서 태어났다. 어린 시절 미주리주로 옮겨졌으며, 그의 주인의 아들을 가르치기 위해 고용된 가정교사로부터 기초 교육을 받았다. 남북 전쟁 발발 시점에 그는 가주인을 떠나 캔자스주로 도피하여 자유를 얻었다. 이후 미주리주에서 교사로 활동하였고, 오벌린 대학교에서 수학한 것으로 알려져 있다.
정치 경력
전쟁 종식 후 브루스는 미시시피주로 이주하여 경작자로서 경제적 기반을 마련하는 한편 정치에 입문하였다. 1870년 미시시피주 보안관, 볼리바군 세입 징수관 등의 직책을 거쳤으며, 1874년 미시시피주 주의회에 의해 미국 상원의원으로 선출되었다. 그는 1875년부터 1881년까지 6년간 상원에서 활동하며, 미국 상원에서 완전한 임기를 마친 최초의 아프리카계 미국인이 되었다.
상원 임기 종료 후에는 제임스 A. 가필드 대통령에 의해 미국 재무부 등기국장(Registrar of the Treasury)으로 임명되어 1881년부터 1885년까지 재임하였다. 이후 벤저민 해리슨 대통령 시기에는 컬럼비아 특별구의 증서 기록인으로 활동했으며, 윌리엄 매킨리 대통령 시기인 1897년 재무부 등기국장으로 다시 임명되어 사망할 때까지 그 직책을 유지하였다.
주요 활동과 견해
브루스는 상원 재임 기간 동안 남부 지역의 선거 부정과 무질서, 민권 문제에 관심을 기울였다. 그는 중국인 이민 금지에 반대하는 입장을 표명했고, 미국 원주민에 대한 강제적 처우에 반대하는 입장을 견지했으며, 자신이 속한 인종의 해방을 반대하는 세력들의 장애물 제거를 위해 노력하였다. 또한 미시시피강 유역의 수로 개선과 홍수 방지 사업에도 관심을 보였다.
말년과 사망
브루스는 1878년 조제핀 윌슨과 결혼하여 아들 로스코 콩클링 브루스를 두었다. 그는 1898년 3월 17일 워싱턴 D.C.에서 당뇨병 관련 합병증으로 57세의 나이에 사망하였다.
의의
블랜치 브루스는 남북 전쟁 이후 재건 시대(Reconstruction era)에 미국 정치사에서 중요한 위치를 차지하는 인물로 평가된다. 그의 상원 진출과 완전 임기 수행은 아프리카계 미국인의 정치 참여 역사에서 상징적인 사건으로 여겨진다.
