블랙아웃(Blackout)은 영어 'black out'에서 유래한 합성어로, '어둡게 하다' 또는 '차단하다'는 의미의 동사구가 명사화된 것이다. 1908년 무대 조명이 꺼지는 연극 용어로 처음 사용되었으며, 이후 여러 분야에서 다양한 의미로 확장되었다. 주요 의미는 다음과 같이 구분된다.
1. 정전 (정전 사태) 전력 공급이 일시적 또는 장기적으로 완전히 중단되는 현상을 가리킨다. 발전소 고장, 송전선 손상, 전력 수요 급증, 자연재해 등이 원인이 될 수 있다. 특히 대규모 전력망이 마비되어 광범위한 지역이 정전되는 상태를 '대정전'이라고 하며, 국립국어원은 '블랙아웃'을 '대정전'으로 순화할 것을 제안한 바 있다. 대표적인 사례로 2003년 미국 북동부 대정전, 2011년 대한민국 9·15 정전사태, 2019년 베네수엘라 블랙아웃 등이 있다.
2. 등화관제 전시(戰時)에 적군의 항공기나 미사일 공격으로부터 도시를 보호하기 위해 모든 조명을 소등하거나 차폐하는 조치를 의미한다. 제2차 세계 대전 당시 영국 등에서 널리 시행되었으며, 이때 사용된 두꺼운 암막 커튼을 '블랙아웃 커튼'이라고 부른다.
3. 의학적 의미
- 일시적 의식 상실: 뇌로 가는 혈류 감소(기립성 저혈압), 높은 중력가속도(G-LOC), 외상 등으로 인해 일시적으로 의식을 잃는 현상.
- 기억 상실(알코올 블랙아웃): 과도한 알코올 섭취로 인해 단기 기억이 장기 기억으로 전환되는 과정이 차단되어 음주 중의 일부 또는 전체를 기억하지 못하는 현상. 이는 단순히 의식을 잃는 것과는 구분된다.
- 일시적 시력 상실: 눈으로 가는 혈류가 감소하여 일시적으로 시야가 어두워지는 현상.
4. 정보 차단 및 보도 통제 정부나 기관이 특정 사안에 대한 언론 보도를 의도적으로 금지하거나 제한하는 조치를 '뉴스 블랙아웃' 또는 '미디어 블랙아웃'이라고 한다. 국가 안보, 군사 작전, 재판 중인 사건 등에서 시행되는 경우가 있다.
5. 방송 및 스포츠 중계 제한 특정 지역에서 스포츠 경기의 텔레비전 중계를 제한하는 제도. 미국 NFL은 2014년까지 홈구장 매진이 이루어지지 않으면 해당 지역에 방송 중계를 제한하는 블랙아웃 규정을 시행했으나 폐지되었다. 영국 프리미어 리그의 '3PM 블랙아웃' 제도는 토요일 오후 시간대 경기의 텔레비전 중계를 제한하는 규정이다.
6. 금융 및 법률 용어 기업 임원이나 내부자가 주요 재무 정보 공개 전 일정 기간 동안 해당 기업의 주식을 거래할 수 없도록 제한하는 '블랙아웃 기간(Blackout Period)'이 있다. 이는 내부자 거래를 방지하기 위한 조치이다.
7. 기타 용례
- 군사/항공: 전투기 조종사가 고기동 중 높은 중력가속도로 인해 의식을 잃는 현상(G-LOC).
- 우주: 우주선이 대기권 재진입 시 발생하는 플라즈마로 인해 통신이 두절되는 '통신 블랙아웃'.
- 연극/공연: 무대의 모든 조명을 순간적으로 소등하여 장면 전환을 하거나 극적 효과를 내는 기법.
- 대중문화: 음악(브리트니 스피어스의 앨범, 린킨 파크의 곡 등), 영화, 드라마, 게임(트랜스포머 시리즈의 캐릭터명, KOF 시리즈의 기술명) 등 다양한 매체에서 제목이나 소재로 사용된다.
