브란트휘파람쥐(학명: Parotomys brantsii)는 쥐과(Muridae) 휘파람쥐속(Parotomys)에 속하는 설치류의 한 종이다. 영명은 Brants's whistling rat 또는 Brants' whistling rat으로 불린다.
분류 및 명명
1834년 스코틀랜드의 동물학자 앤드루 스미스(Andrew Smith)에 의해 최초로 기재되었으며, 학명의 종소명 brantsii는 네덜란드의 동물학자이자 저술가인 안톤 브란츠(Anton Brants)의 이름에서 유래하였다. 초기에는 Euryotis brantsii로 분류되었으나 이후 현재의 학명으로 변경되었다.
분포 및 서식지
보츠와나, 나미비아, 남아프리카공화국에 분포한다. 자연 서식지는 아열대 또는 열대 기후 지역의 건조 관목 지대와 목초지이다.
형태
몸길이(머리-몸통)는 수컷 기준 약 215mm이며, 암컷은 이보다 약간 작다. 꼬리는 머리-몸통 길이의 약 3분의 2 정도로 7.5~10.5cm이다. 머리는 회백색이며 주둥이와 이마는 적갈색을 띤다. 귀는 크고 둥글며, 털은 조밀하고 부드럽다. 등 쪽 털은 황색 바탕에 갈색-검은색 반점이 섞여 있으며, 개별 털은 짙은 회색 기부와 황색 끝부분으로 이루어져 있다. 배 쪽 털은 옅은 회색이다. 앞발에는 4개, 뒷발에는 5개의 발가락이 있으며 발톱은 길고 가늘다. 꼬리는 털로 덮여 있으며 위쪽은 짙은 갈색, 옆면과 아래쪽은 주황색-붉은색을 띤다.
생태 및 행동
브란트휘파람쥐는 복잡한 굴 체계를 형성하여 생활한다. 나마퀄랜드 지역에서 조사된 굴은 평균 73m² 면적에 약 93개의 출입구를 가진 것으로 보고되었다. 주행성(晝行性) 동물로, 이른 아침과 해질녘에 가장 활발히 활동하며, 낮 동안 가장 더운 시간대에는 굴 속에 머문다.
포식자가 감지되면 높은 음조의 휘파람 소리로 경고음을 발산하는데, 이 특징 때문에 '휘파람쥐(whistling rat)'라는 이름이 붙었다. 빠르게 접근하는 맹금류와 같은 위협에는 짧은 경고음을, 뱀과 같이 느리게 움직이는 위협에는 더 긴 경고음을 낸다. 또한 발을 구르는 행동도 보인다.
먹이는 주로 잎, 줄기, 풀, 다육식물, 구근 등이며 씨앗이나 건조 물질은 먹지 않는다. 건조한 환경에서도 특별한 생리적 수분 손실 방지 적응을 보이지 않으며, 필요한 수분을 식물성 먹이로부터 모두 충당한다. 기온 23~37°C 범위에서 활동하며, 굴 내부 온도는 외부 온도 변화에도 비교적 안정적으로 유지된다. 번식기에는 헥타르당 50마리 이상의 개체 밀도를 보이기도 한다.
보전 상태
국제자연보전연맹(IUCN) 적색 목록에서 '최소관심(Least Concern)' 등급으로 분류된다. 분포 범위가 넓고 여러 보호 구역에 서식하며, 개체군이 장기적으로 안정적이고 특별한 위협 요인이 없는 것으로 평가된다. 다만 기후 변화로 인한 서식지 축소 및 먹이 자원 변화의 잠재적 위협이 지적되고 있다.
