개요
브라흐마(산스크리트어: ब्रह्मा, Brahmā)는 힌두교의 남신으로, 비슈누와 시바와 함께 최고 신성의 삼위일체인 트리무르티(Trimūrti)를 이루며 그중 "창조신"으로 불린다. 창조, 지식, 그리고 베다 경전과 연관되어 있으며, 산스크리트 서사시와 푸라나 문헌에 전해지는 창조 신화에서 두드러지게 언급된다. 불교에서는 범천(梵天)으로 알려져 있다.
어원과 개념 구분
'브라흐마'라는 용어의 어원은 불확실하다. 베다 문헌에서는 '궁극적 실재'를 의미하는 중성 명사 브라흐만(Brahman)과 '성직자'를 의미하는 브라미나(Brāhmaṇa) 등 관련 단어들이 함께 발견된다. 문법적으로 명사 어간 Brahma-는 두 가지 형태를 가지는데, 중성 형태 bráhman은 추상적·보편적 의미를, 남성 형태 brahmán(주격 brahmā)은 창조신의 고유명사로 사용된다. 따라서 형이상학적 개념인 브라흐만(성별이 없는 절대자)과 남성 신격인 브라흐마는 구별되는 개념이다. 다만 일부 학자들은 브라흐마 신이 비인격적 원리인 브라흐만의 가시적 상징으로 발생했을 가능성을 제안하기도 한다. 다만 어원에 관한 구체적 정설은 확립되어 있지 않으며, 관련 어휘들이 같은 동사 어근 bṛh("성장하다", "확장하다")에서 파생했다는 점 정도만 확인된다.
기원과 신화적 역할
브라흐마는 베다 시대의 창조신 프라자파티("생명의 주")와 자주 동일시된다. 신으로서의 브라흐마는 우파니샤드 시대에 독립적 신격으로 등장하기 시작하며, 마이뜨라야니야 우파니샤드 등에서 언급된다. 서사시 시대(대략 기원전 500년~기원후 500년경)에는 힌두교의 가장 중요한 신들 중 하나였다.
푸라나 문헌들은 브라흐마의 기원에 관해 서로 다른 전설을 전한다. 일부 푸라나에 따르면, 원초적인 대양에서 히란야가르바("황금 배아")가 나타났고, 알에서 나온 브라흐마가 스스로를 창조하여(그래서 "자생자", 스바얌부라 불림) 우주를 창조했다. 비슈누 중심의 푸라나는 브라흐마가 비슈누의 배꼽에서 솟은 연꽃에서 태어났다고 서술하며, 시바 중심의 푸라나는 브라흐마와 비슈누가 시바의 몸에서 태어났다고 서술한다. 대체로 푸라나에서 브라흐마의 창조 활동은 더 높은 신격에 의존하는 "2차 창조자"로 묘사된다.
또한 브라흐마는 네 개의 베다를 드러낸 신, 마하바라타와 라마야나의 서술을 촉진한 신으로 여겨지며, 신들이 악마(아수라)를 물리치는 데 쓰인 축복을 내리는 존재로도 나타난다. 라마야나에서 라바나를 죽인 강력한 무기인 브라흐마스트라는 브라흐마가 창조한 것으로 전해진다.
도상학
브라흐마는 전통적으로 네 개의 얼굴과 네 개의 팔을 가진 모습으로 묘사된다. 네 개의 얼굴은 네 개의 베다(리그베다, 사마베다, 야주르베다, 아타르바베다)와 네 방위를 상징하며, 네 개의 팔에는 경전(베다), 묵주(말라), 제의용 국자(슈루카), 물항아리(카만달루) 등 지식과 창조의 상징물을 든다. 흰 수염을 기른 노신의 모습으로 표현되는 경우가 많으며, "조부"(피타마하)라는 별칭과도 연결된다. 연꽃 위에 앉아 있고, 탈것(바하나)은 한사(백조 또는 거위)이다. 배우자는 학문·음악의 여신 사라스바티(사라스바티, 가야트리로도 불림)이다.
숭배와 쇠퇴
후기 베다 시대에는 브라흐마 숭배 종파가 존재했으나, 서기 7세기경부터 시바파와 비슈누파 종파의 부상 등으로 그 중요성이 크게 감소했다. 푸라나 전설들은 브라흐마가 부정직함이나 정욕 등 도덕적 결함으로 인해 숭배에서 소외되었다는 이유를 제시하기도 한다. 현재 인도에는 브라흐마에게 헌정된 사원이 매우 드물며, 가장 유명한 곳은 라자스탄주 푸슈카르의 브라흐마 사원이다.
인도 외부에서는 동남아시아에서 브라흐마 신앙이 지속되었다. 인도네시아 자와섬의 프람바난 사원 단지에는 시바·비슈누 사원과 함께 브라흐마 사원이 있다. 태국 방콕의 에라완 사원에는 브라흐마(태국어로 프라 프롬)의 황금 조각상이 안치되어 현대에도 많은 신자를 모으고 있다. 불교 전통에서는 범천(梵天, 중국어 사면불·사면신, 일본어 본텐, 한국어 범천)이라는 이름으로 수호신 중 하나로 편입되었다.
시간 개념
힌두 우주론에서 브라흐마는 광대한 시간 규모와 연결된다. 브라흐마의 하루에 해당하는 칼파(kalpa)는 네 개의 유가(시대)의 천 번 순환으로 구성되며, 브라흐마는 "백 년"(약 311조 400억 지구년으로 계산됨)을 살고 죽은 뒤 우주 주기와 함께 소멸 후 재생된다고 서술된다.
참고 사항
- 브라흐마(Brahma)는 신격이고, 브라흐만(Brahman)은 철학적 절대자 개념이며, 브라민(Brahmin)은 사제 계급, 브라마나(Brahmana)는 베다 문헌의 한 부류로, 유사한 어형이지만 서로 다른 개념이다.
- 브라흐마의 사자(四者) 중 "다섯 번째 머리가 시바에 의해 잘렸다"는 전설은 시바 푸라나 등에서 유래한 것으로, 문헌에 따라 서술이 일치하지 않는다.
- 미얀마라는 국명이 브라흐마에서 유래했다는 설이 중세 문헌의 '브라흐마데사' 표기 등에 근거하여 제시되지만, 이는 어원에 대한 통용되는 해석 중 하나로 확정된 것은 아니다.
