붉은간토기는 신석기 시대와 청동기 시대에 사용된 토기로, 표면에 산화철(Fe₂O₃) 성분의 붉은색 안료를 바르고 매끄러운 도구로 문질러 광택을 낸 토기를 가리킨다. 적색마연토기(赤色磨硏土器), 단도마연토기(丹塗磨硏土器), 홍도(紅陶) 등으로도 불린다.
청동기 시대 유적인 고인돌, 돌널무덤, 집터에서 주로 발견되며, 남해안 지방에서는 신석기 시대 유적에서도 출토된다. 청동기 시대의 일반적인 민무늬토기(無文土器)에 비해 매우 고운 점토를 사용하였고 두께도 얇아 정교한 제작 기술이 필요하였다. 토기의 성형이 완료되면 표면에 산화철을 바르고 반들거리게 문지른 후 구워서 제작하였다.
형태는 항아리모양토기(壺形土器), 바리모양토기(鉢形土器), 굽다리토기(臺附土器), 접시형 등으로 다양하며, 가장 대표적인 것은 둥근 바닥의 작은 항아리모양토기이다. 바닥이 편평한 것은 주로 주거지에서, 둥근 것은 무덤에서 출토되는 경향이 있다. 주거지 출토품은 생활의례, 무덤 출토품은 장송의례와 관련이 깊은 것으로 추정된다. 특히 장송의례의 경우 붉은간토기 속에 곡물 또는 망자의 영혼을 담았다고 보기도 하는데, 이는 농경사회적인 조상신 관념에서 비롯된 것으로 해석된다.
시기적으로는 청동기 시대의 이른 시기부터 늦은 시기까지 거의 전 시기에 걸쳐 확인되며, 송국리문화로 대표되는 늦은 시기에 가장 성행하였다. 이른 시기에는 긴목항아리(長頸壺)와 굽다리토기가, 늦은 시기에는 짧은목항아리(短頸壺)가 유행하였다. 남한 전역, 특히 영남 지역에서 많이 출토되며, 그중에서도 서부 경남 지역의 출토량이 압도적으로 많다.
청동기 시대 늦은 시기에는 지역적으로 한정된 범위에서만 출토되어 지역적 특색을 드러내는 사례도 있다. 부여 송국리 일대에서 출토되는 플라스크모양붉은간토기, 진주 지역의 진주식붉은간토기와 횡침선문붉은간토기, 함안·창원·김해 지역의 함안식붉은간토기, 대구 지역의 양이부옹(兩耳附甕) 등이 대표적이다. 붉은간토기는 조몬시대에서 야요이시대로 전환하는 시점의 일본 열도에도 전래되어 야요이문화 개시기의 주요한 요소가 되기도 하였다.
