붉은 망아지는 미국의 소설가 존 스타인벡(John Steinbeck, 1902~1968)이 쓴 연작 단편소설이다. 원제는 《The Red Pony》이다.
개요
이 작품은 미국 캘리포니아주 살리나스 계곡(Salinas Valley)의 목장을 배경으로, 주인공 소년 조디 티블린(Jody Tiflin)의 성장 과정을 네 편의 이야기를 통해 그리고 있다. 목장에 사는 소년이 말과의 교감, 죽음과 탄생의 경험을 통해 어른으로 성장해 가는 과정이 서술된다.
구성
작품은 다음과 같은 네 편의 단편으로 구성되어 있다.
- 「선물」(The Gift): 조디가 아버지로부터 붉은 망아지를 선물받아 정성껏 키우지만, 망아지가 비에 노출된 후 병에 걸려 죽음을 맞이하는 이야기. 조디는 죽은 망아지의 몸에 내려앉은 독수리를 격분하여 살해한다.
- 「큰 산들」(The Great Mountains): 옛 멕시코 노인 히타노(Gitano)가 목장에 나타나 자신이 태어난 곳에서 죽기를 원하며 머물기를 청하는 이야기.
- 「약속」(The Promise): 조디가 새 망아지를 얻기 위해 암말 넬리의 임신과 분만 과정을 지켜보는 이야기. 출산 중 어려움을 겪은 넬리는 살해되고, 망아지는 제왕절개로 구출된다.
- 「백성들의 지도자」(The Leader of the People): 조디의 할아버지가 대륙 횡단 개척 시절의 경험담을 반복해서 이야기하는 가운데, 세대 간의 이해와 공감이 그려지는 이야기.
출판 연혁
첫 두 편의 이야기(「선물」과 「큰 산들」)는 1933년 《노스아메리칸 리뷰》(North American Review)에 각각 11월호와 12월호로 게재되었다. 이후 나머지 두 편이 순차적으로 잡지에 발표되었고, 1937년에 제한 부수 서명본으로 단행본이 출간되었다. 1945년에 네 편 전부를 포함한 개정판이 《붉은 망아지》라는 제목으로 단독 출간되어 현재의 형태를 갖추게 되었다. 일부 판본에는 별도의 단편 「주니어스 몰트비」(Junius Maltby)가 부록으로 포함되기도 했다.
각색 작품
이 작품은 1949년 루이스 마일스톤(Lewis Milestone) 감독에 의해 영화로 제작되었고, 이때 작곡가 에런 코플런드(Aaron Copland)가 영화 음악을 담당했다. 이후 1973년에는 헨리 폰다와 모린 오하라 주연의 텔레비전 영화로도 제작되었다.
의의
이 작품은 소년의 성장 과정(빌둥스로만)을 다룬 대표적인 문학작품으로 평가되며, 죽음의 불가피성, 어른의 한계, 자연의 냉혹함과 생명의 신비 등의 주제를 다루고 있다. 스타인벡의 고향인 살리나스 계곡을 배경으로 한다는 점에서 그의 다른 대표작들과 동일한 지역적 배경을 공유한다.
