불꽃 또는 화염(火焰)은 불에서 보이는 부분으로, 기체가 빠르게 연소하면서 빛과 열을 발산하는 현상 또는 그 부분을 가리킨다. 이는 발열 반응(산화 반응)의 결과로 나타나며, 연료가 인화점 온도에 도달했을 때 연소 반응에서 생성된다.
불꽃의 색깔과 온도는 연료의 종류와 연소 조건에 따라 다양하게 나타난다. 일반적으로 탄화수소 연료의 불꽃은 주로 이산화 탄소, 수증기, 산소 및 질소로 구성된다. 불꽃의 색과 온도는 연료의 종류를 식별하거나 분석하는 데 사용되기도 한다.
전기 불꽃은 충분히 큰 전계가 절연성 매체(공기 등의 기체)를 통해 이온화된 전기 전도성 채널을 생성할 때 발생하는 급격한 전기 방전 현상이다. 물리학자 마이클 패러데이는 이 현상을 "일반적인 전기 방전에 빛이 비치는 아름다운 섬광"이라고 묘사한 바 있다. 또한 영원한 불꽃(eternal flame)은 무기한으로 타는 불꽃, 램프 또는 횃불을 의미하며, 전쟁 추모 등 상징적 목적으로 사용된다.
동음이의어: '불꽃'은 다음의 작품 제목 등으로도 쓰인다.
- 《불꽃》(1957) - 선우휘의 소설
- 《불꽃》(1975) - 위 소설을 원작으로 한 영화
- 《불꽃》 - 마타요시 나오키의 소설
- 《불꽃》 - SBS의 수목 드라마
- 《불꽃》(炎) - LiSA의 노래
- 《불꽃》(ヒバナ) - VOCALOID 오리지널 곡
