불가르 칸국은 7세기경 중앙아시아 계통의 튀르크계 유목민인 불가르족이 건국한 국가들을 통칭한다. 이들은 흑해 북방의 폰토스-카스피 스텝 지역에서 세력을 형성하였으며, 역사적으로 '대불가리아(Old Great Bulgaria)', '볼가 불가르', '도나우 불가르' 등으로 구분되어 전개되었다.
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대불가리아 (Old Great Bulgaria) 632년경 쿠브라트 칸(Kubrat Khan)에 의해 비잔티움 제국 접경 지역인 흑해 북안 및 아조프해 연안에서 성립되었다. 그러나 665년경 쿠브라트 칸이 사망한 후, 후계자들 사이의 분열과 하잘 칸국의 압박으로 인해 여러 세력으로 흩어지게 되었다.
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볼가 불가르 (Volga Bulgaria) 대불가리아의 붕괴 이후 코트라그(Kotrag)가 이끄는 무리가 북쪽으로 이동하여 볼가강과 카마강이 합류하는 지점에 세운 국가이다. 8세기경부터 체계를 갖추었으며, 중세 유라시아의 주요 교역로를 장악하며 번영하였다. 10세기경 이슬람교를 국교로 수용하였으며, 13세기 몽골 제국의 침입을 받아 멸망하였다. 이들의 문화적 전통은 현대 타타르스탄 공화국 등 해당 지역 주민들에게 영향을 주었다.
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도나우 불가르 (Danube Bulgaria) 쿠브라트 칸의 아들 아스파루흐(Asparuh)가 이끄는 무리가 서쪽으로 이동하여 도나우강 하류 지역에 정착하며 세운 국가이다. 681년 비잔티움 제국과의 전쟁에서 승리하여 제국으로부터 국가적 실체를 승인받았다. 초기에는 튀르크계 불가르인이 지배층을 형성하고 슬라브인이 피지배층을 이루는 칸국 체제였으나, 점차 슬라브화되었다. 9세기 보리스 1세 치세에 기독교를 수용하고 '차르(Tsar)' 칭호를 사용하면서 제1차 불가리아 제국으로 변모하였다.
정치 및 사회 구조 초기 불가르 칸국은 유목 민족 특유의 칸(Khan) 중심의 집권 체제를 유지하였다. 지배층 내에서는 보일(Boil)이라 불리는 귀족 계급이 존재하였으며, 군사력을 바탕으로 주변 지역에 영향력을 행사하였다. 이후 정착 과정을 거치며 농경과 상업이 발달하였고, 지역에 따라 이슬람교 또는 기독교를 수용하며 독자적인 문화를 발전시켰다.
