분원(分院)은 본원(本院)으로부터 분리되어 설립된 부속 기관 또는 하위 지점을 의미하는 명사이다. 한자어 '分院'(나눌 분, 집 원)에서 유래하였으며, 병원·학원·연구소·도서관·법무기관 등 '원' 자를 붙여 부르는 기관에서 그 관리 하에 따로 설치한 기관을 가리킨다. 현대 한국어에서는 주로 본원에 대비되는 개념으로 사용되며, 동일한 브랜드나 체계 아래 운영되면서 지리적·운영상 독립성을 가진 지점을 뜻한다.
역사적으로는 조선시대의 분원(分院)이 특히 중요한 의미를 가진다. 이는 조선시대 경기도 광주군 일대에 설치된 사옹원(司饔院) 소속의 관영 사기제조장(官營沙器製造場)을 가리킨다. 사옹원은 왕에게 어선(御膳)을 올리고 궁중의 음식 제공을 관장하는 관청으로, 이에 필요한 어용 및 궁중 소용의 그릇(기명) 제작을 담당하였다. 15세기 후반경부터 국가가 도자기 제작을 직접 담당하면서 사옹원의 분원을 경기도 광주에 설치하였고, 봉사(奉事, 종8품)가 이를 관리하였다.
분원은 도자기를 굽는 데 필요한 땔나무(번목)를 조달하기 위해 약 10년을 주기로 수목이 무성한 곳을 찾아 이동하였으며, 퇴촌면·실촌면·초월면·도척면·경안면·오포면 등 광주 6개면 안에서 이동하였다. 18세기 전반경에 교통이 편리한 경안천 연변(지금의 경기도 광주군 남종면 분원리)으로 옮겨 고정되었고, 20세기 초까지 운영되었다. 이 지역은 조선시대 도자기의 핵심을 파악할 수 있는 중요한 요지군(窯址群)이 있는 곳으로 평가된다.
한편, 동음이의어로 분원(忿怨)이 있는데, 이는 '분하고 원망함' 또는 '성내어 원망함'을 뜻하는 한자어로, 위의 '분원(分院)'과는 전혀 다른 의미이다.
