정의
분산 발전(Distributed Generation, DG)은 전력 수요지 근처에서 소규모로 전기를 생산하는 발전 방식을 의미한다. 이는 중앙집중식 발전소에서 장거리 송전선을 통해 전력을 공급하는 방식과 대비된다.
개요
분산 발전은 일반적으로 재생 가능 에너지원(태양광, 풍력, 소수력, 바이오매스 등) 또는 천연가스 기반의 소규모 발전설비(예: 코제너레이션, 연료전지, 마이크로터빈 등)를 활용하여 전기를 생산한다. 이러한 발전 방식은 전력 수요가 발생하는 장소 근처(예: 가정, 공장, 상업시설 등)에 설치되며, 전력 송배전 손실을 줄이고 전력망의 안정성을 높이는 데 기여할 수 있다. 또한 자연재해나 대규모 정전 상황에서도 에너지 공급의 복원력(resilience)을 강화하는 역할을 한다.
분산 발전 시스템은 계통에 연결되어 운영될 수도 있고, 독립된 마이크로그리드(microgrid) 형태로 운영될 수도 있다. 스마트그리드 기술과 결합하면 수요 예측과 실시간 제어가 가능해져 에너지 효율이 더욱 향상된다.
어원/유래
"분산 발전"이라는 용어는 영어 "Distributed Generation"의 번역어로, 1970년대 이후 에너지 시스템의 다원화와 소규모 발전 기술의 발전에 따라 등장한 개념이다. "분산(distributed)"은 중앙집중형이 아닌 여러 소규모 지점에 발전설비가 분포되어 있다는 의미를 지닌다. 한국어에서는 2000년대 후반부터 재생 가능 에너지 정책과 스마트그리드 구축 사업의 추진과 함께 본격적으로 사용되기 시작하였다.
특징
- 위치 근접성: 전력 소비지 근처에 설치되어 송전 손실이 적다.
- 소규모 모듈화: 비교적 작은 용량으로 모듈형 설치가 가능하여 확장이 유연하다.
- 다양한 원동력: 태양광, 풍력, 천연가스, 연료전지 등 다양한 에너지원을 활용할 수 있다.
- 그리드 연결 유연성: 주계통에 연결되어 운영되거나 독립 운영이 가능하다.
- 전력망 안정성 기여: 피크 수요 시 보조 전원으로 활용 가능하며, 마이크로그리드로 활용 시 지역 에너지 자립도 향상.
관련 항목
- 재생 가능 에너지
- 스마트그리드
- 마이크로그리드
- 코제너레이션 (열병합발전)
- 태양광 발전
- 풍력 발전
- 전력 수요 관리
- 분산 자원 통합 (DER Integration)