북한은 공식 명칭이 조선민주주의인민공화국(朝鮮民主主義人民共和國, Democratic People's Republic of Korea)이며, 한반도의 군사분계선(비무장지대) 이북 지역을 실질적으로 통치하는 국가이다. 수도는 평양이며, 북쪽으로는 중국 및 러시아와 접경하고, 남쪽으로는 대한민국과 맞닿아 있다. 동쪽으로는 동해(일본해), 서쪽으로는 서해(황해)와 접한다.
개요
북한은 1948년 9월 9일에 수립되었으며, 조선노동당이 유일 집권 정당인 일당독재 체제이다. 국가 이념은 마르크스·레닌주의를 기초로 한 주체사상(主體思想)과 선군정치(先軍政治)이며, 현재는 김일성-김정일주의로 통합되어 있다. 북한은 스스로를 사회주의 국가라고 규정하나, 국제 사회에서는 세습적 전체주의 독재 체제로 평가된다. 역대 최고지도자는 김일성(1948~1994), 김정일(1994~2011), 김정은(2011~현재)으로, 김씨 일가에 의한 3대 세습이 이루어졌다.
역사
한반도는 1910년 일본에 강제 병합되었다가 1945년 제2차 세계대전 종전과 함께 북위 38도선을 경계로 북쪽은 소련, 남쪽은 미국이 각각 점령하였다. 1948년 남쪽에 대한민국이 수립된 직후인 1948년 9월, 북쪽에는 소련의 지원 아래 조선민주주의인민공화국이 수립되었다. 1950년 6월 25일 북한군의 기습 남침으로 한국전쟁(6·25전쟁)이 발발하였고, 1953년 7월 27일 정전협정 체결로 중전되었다. 정전 이후 북한은 소련과 중국의 지원 아래 중공업 우선 정책으로 경제를 재건하였으나, 1990년대 소련 붕괴와 자연재해가 겹치며 극심한 경제난과 대기근을 겪었다.
지리 및 기후
면적은 약 12만 538㎢로 한반도 전체 면적의 약 55%를 차지한다. 전체 국토의 약 80%가 산지이며, 최고봉은 백두산(2,744m)이다. 주요 평야로는 평양평야, 재령평야 등이 서해안을 중심으로 분포한다. 기후는 대륙성 습윤 기후로 겨울은 춥고 건조하며 여름은 따뜻하고 습하다.
정치 체제
북한의 헌법상 최고주권기관은 최고인민회의이나, 실질적인 모든 권력은 조선노동당과 그 총비서(현재 김정은)에게 집중되어 있다. 국방위원회 위원장은 국가의 최고영도자로서 모든 무력을 지휘한다. 공식적으로는 3권 분립의 형태를 갖추고 있으나, 실제로는 당이 국가기관을 지도·통제하는 구조이다. 북한은 1991년 대한민국과 함께 유엔에 동시 가입하였다.
경제
북한은 사회주의 계획경제 체제를 표방하며, 주요 산업은 기계, 군수, 화학, 광업, 철강, 섬유 등이다. 1990년대 이후 만성적 경제난, 식량 부족, 에너지 위기 등을 겪고 있으며, 2000년대 이후 일부 시장경제 요소가 도입되었으나 여전히 폐쇄적인 경제 구조를 유지하고 있다. 주요 교역국은 중국과 러시아이다.
군사
북한은 조선인민군을 보유하고 있으며, 현역 병력 약 128만 명으로 세계 4위 규모의 상비군을 운용하고 있다. 핵무기와 탄도미사일을 보유한 사실상의 핵보유국이며, 다수의 유엔 안전보장이사회 제재 대상이다. '선군정치' 기조 아래 국가 자원의 상당 부분을 군사 부문에 할당하고 있다.
인권 및 사회
국제 사회, 특히 유엔과 국제앰네스티, 휴먼라이츠워치 등은 북한의 인권 상황을 '세계 최악' 수준으로 평가하며, 정치범 수용소 운영, 표현의 자유 억압, 강제 노동, 주민 이동의 제한 등을 체계적이고 광범위한 인권 침해 사례로 지목하고 있다. 북한은 이러한 비판을 '인권 공작'이라며 부인하고 있다.
대외 관계
북한은 중국 및 러시아와 우호적인 관계를 유지하고 있으며, 2024년부터는 러시아-우크라이나 전쟁에 군병력을 파병한 것으로 알려져 있다. 대한민국과는 정전 협정 이후 대화와 갈등을 반복하여 왔으며, 2024년 북한은 공식적으로 남한과의 통일을 포기한다고 선언하고 대한민국을 '적대국'으로 규정하였다.
