북서풍(北西風, northwest wind)은 북서쪽에서 남동쪽 방향으로 불어오는 바람을 의미한다. 기상학적으로는 16방위 또는 360도 방위각에서 정북을 기준으로 서쪽으로 45도 방향, 즉 315도 방향에서 발원하는 바람을 가리킨다.
풍향의 명칭 기준
바람의 이름은 바람이 불어오는 방향(발원 방향)을 기준으로 정한다. 따라서 북서풍은 북서쪽에서 시작하여 남동쪽을 향해 부는 바람이다. 북서풍과 같은 계열의 풍향으로는 북북서풍(北北西風, 북쪽과 북서쪽 사이)과 서북서풍(西北西風, 서쪽과 북서쪽 사이)이 있다.
발생 원인
북서풍의 발생은 지구 규모의 대기 순환과 지역적인 기압 배치에 의해 설명된다. 중위도 지역의 편서풍대와 대륙·해양의 분포, 국지적 고기압과 저기압의 위치가 결합되어 풍향이 북서쪽으로 특정되는 경우에 발생한다. 특히 한반도의 경우 겨울철 시베리아 고기압이 발달하면, 고기압 중심에서 시계 방향으로 흐르는 공기가 한반도 방향으로 남하하면서 북서풍이 강하게 나타난다.
지역별 특징
한반도와 동아시아에서 북서풍은 겨울철 시베리아 고기압의 영향으로 강하고 차가운 특성을 보이며, 한파와 건조한 날씨를 동반한다. 이 바람이 동해를 건너면서 수증기를 흡수하면 일본 서부 지역에 대량의 강설을 유발하는 요인이 되기도 한다. 북미 대륙에서는 로키산맥 동쪽 대평원 지역과 캐나다 남부에서 대륙성 고기압이 발원하여 건조하고 찬 북서풍이 나타난다. 유럽에서는 대서양의 영향을 받아 북서풍이 비교적 온난하고 습한 공기를 대륙 내부로 운반하며, 특히 영국·아일랜드·노르웨이·프랑스 서부 해안에서 두드러지게 관찰된다.
계절별 특성
겨울철 북서풍은 한반도의 겨울 날씨를 지배하는 주요 요인으로, 시베리아 고기압에서 발원한 차가운 대륙성 공기가 서해안과 산간 지역에 강하게 불어닥친다. 여름철에는 빈도와 강도가 현저히 줄어들며, 남동풍 계열이 우세해짐에 따라 북서풍은 간헐적으로만 나타난다.
일상과 문화
북서풍은 항해·항공 분야에서 항로 설정, 이착륙 안전, 연료 소모량 계산 등에 영향을 미치는 중요한 기상 정보이다. 한국의 전통 생활에서는 겨울철 추위를 막기 위한 주택 구조나 난방 방식과 연결되며, "북서풍이 심하게 분다"는 표현이 일상적으로 사용된다.
