북부흰코뿔소(Northern White Rhinoceros, 학명: Ceratotherium simum cottoni)는 말목 코뿔소과에 속하는 흰코뿔소의 아종 중 하나이다. 과거 중앙아프리카와 동아프리카 지역에 분포하였으나, 현재는 야생에서 절멸한 것으로 간주되며 기능적 멸종 상태에 처해 있다.
생태 및 외형적 특징 북부흰코뿔소는 대형 초식동물로, 땅에 난 풀을 뜯어 먹기에 적합한 넓고 평평한 입술을 가진 것이 특징이다. '흰'이라는 명칭은 네덜란드어에서 '넓다'는 뜻의 'wijd'를 영어의 'white'로 오인한 것에서 유래한 것으로 알려져 있으며, 실제 피부색은 회색에 가깝다. 남부흰코뿔소와 비교했을 때 체구가 다소 작고 등에 혹이 적으며, 두개골 형태와 치아 구조에서 미세한 차이를 보인다.
멸종 위기 및 현황 지속적인 밀렵과 서식지 파괴, 서식 지역 내의 내전 등으로 인해 개체 수가 급격히 감소하였다. 2018년 3월, 케냐의 올 페제타 보호구역에서 생존하던 마지막 수컷 개체인 '수단(Sudan)'이 고령과 건강 악화로 안락사됨에 따라 자연 번식이 불가능해졌다. 현재 전 세계적으로 암컷 개체인 '나진(Najin)'과 '파투(Fatu)' 두 마리만이 생존해 있으며, 이들은 케냐에서 엄격한 감시 하에 보호받고 있다.
복원 노력 과학계는 북부흰코뿔소의 멸종을 막기 위해 보조 생식 기술을 활용하고 있다. 생존한 암컷들에게서 채취한 난자와 보관된 수컷의 냉동 정자를 이용해 수정란을 생성하였으며, 이를 유전적으로 유사한 남부흰코뿔소 암컷의 자궁에 이식하여 대리모 출산을 시도하는 연구가 진행 중이다. 2024년 기준, 체외 수정(IVF)을 통한 배아 이식 기술은 지속적으로 연구 및 시험 단계에 있다.
