북부 태국어(Northern Thai language)는 타이어족 크라다이어족에 속하는 언어로, 태국 북부 지역에서 사용되는 주요 언어이다. 이 언어는 스스로를 '캄므앙'(Kam Mueang, คำเมือง, ᨣᩴᩤᨾᩮᩬᩥᨦ)이라고 부르며, '도시의 언어'라는 뜻을 지닌다. 또한 란나어(Lanna language) 또는 북부 타이어라고도 불린다.
분류 및 계통
북부 태국어는 크라다이어족(Kra-Dai), 타이어파(Tai languages), 서남타이어군(Southwestern Tai languages)의 치앙센(Chiang Saen) 분파에 속한다. 같은 분파에는 표준 태국어(중부 태국어), 남부 태국어, 타이르어(Tai Lue) 등이 포함된다. 언어학적으로는 표준 태국어보다 라오어나 이싼어(Isan)와 더 가까운 특징을 보이기도 한다.
사용 지역 및 화자 수
북부 태국어는 주로 태국 북부의 8개 주요 주(치앙마이, 치앙라이, 람푼, 람빵, 파야오, 프래, 난, 매홍손)에서 사용되며, 인접한 미얀마(타칠레크, 먀와디)와 라오스(후아이사이, 톤푸엉) 일부 지역에서도 사용된다. 2015년 기준 약 600만 명의 화자가 있는 것으로 추산된다.
문자 체계
전통적으로는 란나 문자(Tai Tham script, 또는 Tua Mueang)로 표기되었다. 란나 문자는 몬 문자에서 파생된 문자로, 팔리어 불교 경전 기록에도 사용되었다. 20세기 초반 이후 태국 정부의 중앙 집권화 정책과 의무교육법(1921년)으로 인해 학교에서의 사용이 금지되면서, 현재는 대부분의 화자들이 태국 문자(Thai script)를 사용하여 북부 태국어를 표기하고 있다. 다만 최근 들어 란나 문자에 대한 관심이 다시 높아지고 있으며, 사전 출판과 공공 건물의 간판 등에서 사용이 증가하고 있다.
음운 체계
북부 태국어는 표준 태국어와 달리 연구개 비음 /ɲ/ 소리를 가지고 있으며, 이는 라오어와 유사한 특징이다. 치앙마이 방언을 기준으로 6개의 성조(낮-상승, 낮-하강, 고-성문폐쇄, 중간, 고-하강, 고-상승)가 존재한다. 이는 5개의 성조를 가진 표준 태국어보다 하나 더 많은 성조 체계이다.
어휘 및 문법
북부 태국어는 표준 태국어와 많은 어휘를 공유하지만, 고유한 어휘도 상당수 존재한다. 예를 들어 '스물'은 표준 태국어의 '이십'(ยี่สิบ) 대신 '사오'(ซาว)를 사용하며, '말하다'는 '푸트'(พูด) 대신 '우'(อู้)를 사용한다. 문법적으로는 주어-동사-목적어(SVO) 어순을 따르며, 표준 태국어와 유사한 구조를 가진다.
현황
북부 태국어는 태국 내에서 공식적인 지위를 가지지는 않지만, 태국 북부 지역의 사실상(de facto) 지역 정체성 언어로 기능하고 있다. 20세기 동안 중부 태국어의 강력한 영향으로 사용이 위축되었으나, 최근에는 지역 문화와 언어에 대한 관심이 증가하면서 보존 및 부흥 노력이 이루어지고 있다. 2016년 태국 왕립학회(ราชบัณฑิตยสภา)는 북부 태국어 사전 편찬 및 사용 장려 프로젝트를 시작한 바 있다.
