봉합사(縫合絲, surgical suture)는 상처나 수술한 자리, 또는 피부가 찢어진 부위를 붙이기 위해 꿰매는 의료용 실을 의미한다. 의학적으로는 손상된 신체 조직을 근접시켜 치유를 돕고 출혈을 지혈하는 목적으로 사용된다. 봉합에 사용되는 실을 통칭하는 용어이며, 바늘이 부착된 형태로 제공되는 경우가 많다.
봉합사는 크게 두 가지로 분류된다. 첫째는 흡수성 봉합사(absorbable suture)로, 체내에서 가수분해(hydrolysis)나 효소 작용을 통해 일정 시간이 지나면 자연스럽게 분해되어 흡수된다. 흡수 기간은 재료에 따라 약 10일에서 8주 정도이며, 실을 제거할 필요가 없어 몸속 깊은 장기나 혈관 봉합에 주로 사용된다. 대표적인 재질로는 합성 고분자인 폴리글리콜산(PGA), 폴리글락틴(polyglactin, 상품명 Vicryl), 폴리디옥사논(PDO, 상품명 PDS) 등이 있다. 천연 원료로는 장선(catgut)이 있었으나 현재는 합성 재료가 주로 사용된다.
둘째는 비흡수성 봉합사(non-absorbable suture)로, 체내에서 분해되지 않고 영구적으로 남거나 상처가 아문 뒤에 제거해야 한다. 피부 봉합에 주로 사용되며, 대표적인 재질로는 나일론(nylon, 상품명 Dafilon, Blue Nylon), 실크(silk, 상품명 Black Silk), 폴리프로필렌(polypropylene, 상품명 Prolene), 폴리에스터(polyester) 등이 있다. 비흡수성 봉합사는 조직에 흡수되지 않으므로 영구적인 지지가 필요한 부위에 사용되기도 한다.
봉합사는 재질 외에도 실의 굵기(게이지, gauge), 단일섬유(monofilament)와 다중섬유(multifilament) 여부, 바늘의 형태(둥근 바늘, 삼각 바늘 등)에 따라 다양한 종류가 있으며, 수술 부위와 조직의 특성에 따라 적절한 봉합사가 선택된다. 일반적으로 실의 굵기가 가늘수록 조작이 용이하고 봉합 후 흉터가 최소화되는 장점이 있다.
봉합사는 외과 의사, 치과 의사, 안과 의사, 간호사 등 의료 인력이 사용하며, 수천 년의 역사를 통해 다양한 형태와 재질이 개발되어 왔다.
