1. 나사(볼트, bolt)
"볼트"는 기계 분야에서 두 물체를 죄거나 붙이는 데 사용하는 체결용 부품을 뜻하는 말로, 영어 'bolt'에서 유래하였다. 육각형 또는 사각형 등의 머리(head)를 가진 수나사(수나사를 가진 체결용 나사)로서, 일반적으로 암나사가 있는 너트(nut)와 함께 사용하여 두 부재를 결합한다. 볼트의 몸통 지름과 나사 피치 등에 따라 규격이 정해지며, 미터나사(M3, M5, M16 등) 방식과 인치나사 방식으로 크게 구분된다. 머리 모양에 따라 육각볼트, 캡볼트 등으로 불리며, 일반적으로 연강재로 제작되고 부식 방지를 위해 도금을 하기도 한다.
2. 전압 단위(볼트, volt)
"볼트"(기호 V)는 국제단위계(SI)에서 전위차, 전압, 기전력을 나타내는 유도 단위이다. 1볼트는 1옴(Ω)의 저항을 가진 도체에 1암페어(A)의 전류가 흐를 때 도체 양 끝에 생기는 전위차로 정의되며, 에너지와 전하의 관계로는 1쿨롱(C)의 전하를 이동시키는 데 1줄(J)의 에너지가 필요한 전위차에 해당한다(V = J/C). 단위 이름은 1800년 최초의 실용적 화학 전지를 발명한 이탈리아의 물리학자 알레산드로 볼타(Alessandro Volta)를 기려 붙여졌다. 일상적으로 가정용 전원이 220V로 표시되는 등 전압의 크기를 나타내는 데 널리 사용된다.
3. 건축 용어(볼트, vault)
건축학에서 "볼트"(vault, 궁륭)는 아치(arch)에서 발달한 반원형 천장 또는 지붕을 이루는 곡면 구조체를 가리킨다. 돌이나 벽돌 등의 비교적 무거운 재료를 쌓아 올려 만든 3차원적 곡면 구조로, 아치가 2차원 요소라면 볼트는 이를 선형으로 연장하여 공간을 덮는 3차원 형태라고 볼 수 있다. 고대 로마와 중세 유럽의 성당·대성당 등 대형 건축물에서 널리 사용되었으며, 원통형 볼트, 교차 볼트, 늑재 볼트, 첨두 볼트 등 다양한 종류가 있다. 구조적으로는 위쪽 하중을 측면으로 분산시켜 넓은 공간을 기둥 없이 덮을 수 있는 장점이 있다.
4. 영어 'bolt'의 기타 의미
영어 'bolt'는 위의 나사 의미 외에도 문이나 창문에 걸어 잠그는 금속 막대(빗장), 번개불, 쇠뇌(crossbow)의 화살, 천(布)의 한 타래 단위 등을 뜻하는 명사로, 동사로는 빗장을 걸다, 볼트로 고정하다, 갑자기 도망치다, 음식을 급하게 먹다 등의 의미를 가진다. 또한 말이 사료를 급하게 먹거나(bolt the feed) 식물이 꽃대를 빨리 올리는 현상(抽苔)을 뜻하기도 한다.
5. 인물(로버트 볼트)
로버트 볼트(Robert Bolt, 1924~1995)는 영국의 극작가로, 대표 작품에 《사계절의 사나이》, 《꽃 피는 체리》 등이 있다.
6. 기타 동음이의 용례
"HashiCorp Vault"는 기업용 비밀번호·인증 정보 관리 및 보안 자격 증명 도구를 가리키는 소프트웨어 명칭으로 사용되며, 미국 제너럴모터스(GM)가 생산하는 전기자동차 모델명으로도 쓰인다. 이 밖에도 화기 부품의 노리쇠(볼트) 등을 가리키는 등 분야에 따라 다양한 의미로 사용된다.
이상에서 살펴본 바와 같이 "볼트"는 기계·전기·건축 등 여러 분야에서 서로 다른 개념을 지칭하는 동음이의어이며, 각 의미는 모두 공신력 있는 사전과 전문 분야에서의 사용을 통해 널리 알려진 개념이다.
